Οι ψυχωτικές διαταραχές που μαστίζουν το μυαλό ενός ατόμου μπορούν να διαταράξουν τη λογική σκέψη και να αλλάξουν την αντίληψη της πραγματικότητας. Παραληρητικές πεποιθήσεις, παραισθήσεις, παράλογες σκέψεις και πράξεις, παράνοια και βίαιη συμπεριφορά συμβαίνουν συχνά όταν υπάρχει αυτό το είδος ψυχικής κατάστασης. Οι πιο κοινές παραλλαγές ψυχωσικών διαταραχών περιλαμβάνουν τη σχιζοφρένεια και τις παραληρητικές και παρανοϊκές διαταραχές. Όταν προσβάλλονται ηλικιωμένοι, η κατάσταση μπορεί να είναι γνωστή ως παραφρένεια.
Τα πιο κοινά χαρακτηριστικά των ψυχωσικών διαταραχών περιλαμβάνουν την παρανοϊκή και παραληρηματική σκέψη. Ένα άτομο μπορεί να απομονωθεί επειδή πιστεύει ότι άλλοι συνωμοτούν για να τον πληγώσουν. Μπορεί να επιτεθεί λεκτικά σε φίλους και αγαπημένα πρόσωπα ή ακόμη και να γίνει σωματικά βίαιος. Στο μυαλό ενός ψυχολογικά διαταραγμένου ατόμου, προστατεύει τον εαυτό του από τους ανθρώπους που συνωμοτούν εναντίον του. Στην πραγματικότητα, βέβαια, αυτό απλά δεν ισχύει.
Οι ακουστικές και οπτικές παραισθήσεις είναι επίσης συχνές σε άτομα που πάσχουν από ψυχωσικές διαταραχές. Για παράδειγμα, οι σχιζοφρενείς μπορεί να ακούσουν φωνές που ανήκουν σε άτομα που δεν ζουν πλέον — ή να κάνουν συνομιλίες με άτομα που δεν υπάρχουν στον πραγματικό κόσμο. Οι φωνές μπορεί να τους λένε να κάνουν περίεργα ή βίαια πράγματα. Τα άτομα με αυτή τη διαταραχή μπορεί να αισθάνονται υποχρεωμένα να υπακούουν στις εντολές των ψευδαισθήσεών τους, θέτοντας σε σειρά κινδύνους για τον εαυτό τους και τους άλλους.
Η εμφάνιση ψυχωσικών διαταραχών μπορεί να έχει διάφορες βασικές αιτίες. Μερικές φορές, οι εξωτερικές επιρροές είναι ένας σημαντικός παράγοντας. Η συνταγογράφηση ή η ψυχαγωγική χρήση ναρκωτικών, για παράδειγμα, μπορεί να επισπεύσει την κατάσταση. Ένας όγκος στον εγκέφαλο ή ένας τραυματισμός στο κεφάλι μπορεί επίσης να προκαλέσει ανώμαλη σκέψη και παράλογη συμπεριφορά σε ορισμένους ασθενείς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ψύχωση θεραπεύεται όταν αφαιρεθεί η πηγή της διαταραχής, όπως μια μάζα όγκου.
Μερικές φορές, ψυχωσικές διαταραχές αναπτύσσονται σε άτομα που έχουν υποφέρει από μια σειρά τραυματικών γεγονότων ή εξαιρετικής κακοποίησης. Σε αυτά τα άτομα, ο εγκέφαλός τους δημιουργεί ουσιαστικά μια εναλλακτική πραγματικότητα. Ο εγκέφαλος το κάνει αυτό ως μηχανισμός αντιμετώπισης όταν η πραγματικότητα είναι πολύ οδυνηρή και αφόρητη. Όταν η ψύχωση εμφανίζεται για αυτούς τους λόγους, εμφανίζεται συνήθως κατά την εφηβεία ή στην πρώιμη ενήλικη ζωή.
Σε μεταγενέστερα χρόνια, οι ηλικιωμένοι χωρίς προηγούμενα σημάδια ψυχικής ασθένειας μπορεί να εμφανίσουν ξαφνικά σημεία ψυχωσικών διαταραχών, όπως η παραφρένεια. Μπορεί να γίνουν παρανοϊκοί, πιστεύοντας ότι οι άλλοι θέλουν να τους προκαλέσουν σωματική βλάβη ή να τους κλέψουν τα υπάρχοντά τους. Η ομιλία συχνά γίνεται δύσκολη και για αυτούς. Μπορεί να χρησιμοποιούν ανόητες λέξεις για να εκφραστούν, μόνο για να απογοητεύονται όταν κανείς δεν τους καταλαβαίνει. Κατά συνέπεια, αρχίζουν να αποσύρονται από φίλους και αγαπημένα πρόσωπα.
Ανάλογα με την έκταση της ψύχωσης, τα σχέδια θεραπείας μπορεί να διαφέρουν. Μερικοί ασθενείς χρειάζονται συνεχή παρακολούθηση για τη δική τους ευημερία και την ασφάλεια των άλλων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια μονάδα ψυχικής υγείας εσωτερικών ασθενών είναι συχνά η καλύτερη επιλογή. Άλλοι μπορεί να αντιμετωπίζονται με φαρμακευτική αγωγή και ψυχοθεραπεία σε εξωτερική βάση. Ένας ψυχίατρος θα κάνει συχνά συστάσεις με βάση τη διάγνωση και την έκταση της ψυχικής ασθένειας του ασθενούς.