Η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ) είναι μια ασθένεια που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Σπάνια επηρεάζει τους ανθρώπους με τον ίδιο ακριβώς τρόπο και με την πάροδο του χρόνου έχουν εντοπιστεί αρκετοί τύποι. Εκτός από τους τέσσερις κύριους τύπους αυτής της πάθησης, υπάρχουν πολυάριθμοι υποτύποι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να περιγράψουν διαφορετικές μορφές της νόσου. Οι τέσσερις κύριοι τύποι είναι η υποτροπιάζουσα/διαλείπουσα, η δευτερογενής προοδευτική, η προοδευτική υποτροπιάζουσα και η πρωτογενής προοδευτική.
Η υποτροπιάζουσα/διαλείπουσα σκλήρυνση κατά πλάκας ορίζεται από τον ασθενή που έχει υποτροπές ή επεισόδια της νόσου. Λίγο πάνω από το 80% όσων πάσχουν από σκλήρυνση κατά πλάκας ξεκινούν με αυτόν τον τύπο. Κατά τη διάρκεια μιας υποτροπής, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα που δεν είχαν εμφανιστεί προηγουμένως και μπορεί επίσης να δουν άλλα συμπτώματα που εμφανίστηκαν πριν είτε επιδεινωθούν, αλλάξουν ή δεν εμφανιστούν. Κατά τη φάση της ύφεσης, τα συμπτώματα μειώνονται και τα αποτελέσματα που προκαλούνται από συμπτώματα όπως η αναπηρία των άκρων μπορεί επίσης να μειωθούν ή να εξαφανιστούν εντελώς. Οι περίοδοι ύφεσης ποικίλλουν πολύ. Μερικοί θα εμφανίσουν μόνο λίγες ημέρες ύφεσης, ενώ άλλοι μπορεί να εμφανίσουν μήνες ή χρόνια ύφεσης.
Η δευτερογενής προϊούσα σκλήρυνση κατά πλάκας είναι συνήθως ένα δεύτερο στάδιο της υποτροπιάζουσας/διαλείπουσας σκλήρυνσης κατά πλάκας. Περίπου το 90% αυτών με αυτόν τον τύπο θα προχωρήσουν σε αυτόν τον τύπο. Οι υφέσεις χαρακτηρίζονται από επιδείνωση της νόσου, με αποτέλεσμα οι υποτροπές να γίνονται πιο σοβαρές. Γενικά, μετά από λίγο υπάρχουν πολύ λίγες υποτροπές ενώ η κατάσταση απλώς επιδεινώνεται μέχρι να επηρεαστεί πλήρως το κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτή η διαδικασία, ωστόσο, μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια, και πολλοί με αυτόν τον τύπο μπορούν ακόμα να ζήσουν αρκετά φυσιολογική και ενεργή ζωή, επειδή η εξέλιξη δεν είναι ξαφνική.
Η προοδευτική υποτροπιάζουσα σκλήρυνση κατά πλάκας χαρακτηρίζεται από οξείες προσβολές, με μικρή ανάρρωση κατά τις υποτροπές, οι οποίες είναι λίγες. Εν τω μεταξύ, οι υποτροπές δεν αντιπροσωπεύουν την ανάκαμψη του κεντρικού νευρικού συστήματος, αλλά απλώς ένα διάλειμμα πριν από πιο σημαντικές επιθέσεις. Περίπου το 5% των ατόμων με ΣΚΠ έχουν αυτόν τον τύπο.
Η πρωτοπαθής προοδευτική σκλήρυνση κατά πλάκας εμφανίζεται στο 10% περίπου των ατόμων με ΣΚΠ. Το σώμα γίνεται σταδιακά ανάπηρο, αλλά το άτομο τείνει να μην υποφέρει από οξείες προσβολές. Αυτός ο τύπος μπορεί να είναι πιο δύσκολο να διαγνωστεί επειδή δεν υπάρχουν προσβολές που να προαναγγέλλουν τη νόσο. Ωστόσο, η σταδιακή εξασθένηση της κίνησης και η αυξημένη αναπηρία συνήθως βοηθά στη διάγνωση της νόσου μέσα σε λίγα χρόνια από την ανάπτυξη.
Οι υποτύποι της σκλήρυνσης κατά πλάκας καταλήγουν σε λεπτές λεπτομέρειες. Ένας υποτύπος που ονομάζεται Νόσος του Devic προσβάλλει τη σπονδυλική στήλη και ιδιαίτερα τα μάτια. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πόνο στα μάτια, θολή όραση και οξεία απώλεια όρασης. Μερικοί μπορεί να χάσουν τη χρωματική διαφοροποίηση στην όραση.
Η καλοήθης σκλήρυνση κατά πλάκας είναι ένας υποτύπος υποτροπής/ύφεσης. Συνήθως ένα άτομο παθαίνει ένα μόνο επεισόδιο και στη συνέχεια η νόσος περνά σε ύφεση για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, μερικές φορές μια δεκαετία ή περισσότερο. Η κακοήθης σκλήρυνση κατά πλάκας, από την άλλη, είναι πολύ σοβαρή και ευτυχώς σπάνια. Η νόσος εξελίσσεται με εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό και είναι πολύ πιθανό να προκαλέσει σημαντική αναπηρία εντός ενός έτους από την έναρξη. Αυτός ο υποτύπος μπορεί επίσης να ονομαστεί οξεία σκλήρυνση κατά πλάκας ή παραλλαγή του Marburg.