Η ζάλη εμφανίζεται σε περίπου 20 τοις εκατό των ασθενών που έχουν διαγνωστεί με σκλήρυνση κατά πλάκας. Η ζάλη μπορεί να προκληθεί από μια νευρική βλάβη στο κάτω μέρος του εγκεφάλου, βλάβη στα νεύρα που συνδέονται με τα αυτιά ή άλλες αιτίες που δεν σχετίζονται με τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Όταν εμφανίζεται σκλήρυνση κατά πλάκας και ζάλη, συχνά παραγγέλλονται πρόσθετες ιατρικές εξετάσεις για τον εντοπισμό της αιτίας.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια ασθένεια που βλάπτει την επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων του νωτιαίου μυελού και του εγκεφάλου. Μερικά από τα συμπτώματα που προκαλούνται από τη σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μυρμήγκιασμα ή μούδιασμα, μυϊκοί σπασμοί, μυϊκή αδυναμία και προβλήματα με την κατάποση, την όραση, τον συντονισμό, την ισορροπία και την ομιλία. Η σκλήρυνση κατά πλάκας δεν έχει γνωστή αιτία και καμία γνωστή θεραπεία.
Η ζάλη εξ ορισμού μπορεί να περιλαμβάνει αίσθημα ζάλης, αίσθημα έλλειψης ισορροπίας ή αίσθηση ότι το δωμάτιο περιστρέφεται ή γέρνει. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια ή σοβαρά και συνήθως διαρκούν για λίγα λεπτά ή λιγότερο. Σε περίπου 60 τοις εκατό των ασθενών, η σύνδεση μεταξύ της σκλήρυνσης κατά πλάκας και της ζάλης προκαλείται από υπολείμματα που συλλέγονται στο αυτί και αποτελούνται από μικρά σωματίδια που βρίσκονται στο εσωτερικό αυτί όλων. Αυτά τα σωματίδια είναι προσκολλημένα σε μικρές τρίχες στο εσωτερικό αυτί που βοηθούν στην ανίχνευση κίνησης. Εάν αυτά τα σωματίδια πέσουν ή μετακινηθούν, μπορεί να στείλει ένα ψευδές σήμα κίνησης στον εγκέφαλο.
Η επίσημη ονομασία αυτής της πάθησης είναι καλοήθης παροξυσμικός ίλιγγος τοποθέτησης (BPPV) και μπορεί να προκαλέσει αίσθημα ζάλης ή περιστροφής όταν το κεφάλι μετακινείται. Η αίσθηση μπορεί να είναι αρκετά έντονη ώστε να προκαλέσει ναυτία και έμετο. Η σκλήρυνση κατά πλάκας και η ζάλη μπορεί να προκαλέσουν πρόσθετη ανησυχία σε άτομα που ήδη ανησυχούν για μια ασθένεια που μπορεί να περιορίσει την ικανότητά τους να κυκλοφορούν ελεύθερα.
Από τη θετική πλευρά, το BPPV είναι μια καλοήθης αιτία σκλήρυνσης κατά πλάκας και ζάλης. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι άμεσο αποτέλεσμα της σκλήρυνσης κατά πλάκας. Όταν εμφανιστεί BPPV, συχνά χρησιμοποιείται φαρμακευτική αγωγή για τη διόρθωση των συμπτωμάτων.
Μερικές φορές, τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορεί να προκαλέσουν ζάλη. Αυτά τα φάρμακα μπορεί να περιλαμβάνουν αντικαταθλιπτικά και αναλγητικά. Φάρμακα που μειώνουν τις ακούσιες κινήσεις είναι επίσης γνωστό ότι προκαλούν ζάλη.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας και η ζάλη δεν πάνε πάντα μαζί. Η ζάλη δεν πρέπει να ερμηνεύεται ως πιθανό σύμπτωμα σκλήρυνσης κατά πλάκας. Άλλες ασθένειες που είναι πιο συχνές μπορούν επίσης να προκαλέσουν ζάλη. Η σκλήρυνση κατά πλάκας διαγιγνώσκεται και ανιχνεύεται συχνότερα μέσω αποτελεσμάτων από εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας (MRI).