Ο σκοτωμένος χάλυβας είναι μια μορφή χάλυβα που έχει υποστεί επεξεργασία για να αποοξειδωθεί πλήρως όταν υποβάλλεται σε επεξεργασία κατά τη φάση χύτευσης. Η αποξείδωση του χάλυβα εξασφαλίζει πιο ομοιόμορφη συνοχή στο τελικό προϊόν ενώ αυξάνει την πυκνότητα και την ανθεκτικότητα. Υπάρχει ένας αριθμός εφαρμογών για σκοτωμένο χάλυβα και ορισμένες ποιότητες χάλυβα πρέπει να θανατωθούν για να πληρούν τα πρότυπα υλικών. Η δοκιμή υλικών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί εάν ο χάλυβας έχει αποοξειδωθεί ή όχι εάν υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με την ακεραιότητα ενός προϊόντος χάλυβα.
Όταν ο χάλυβας θερμαίνεται για χύτευση, αλληλεπιδρά με το οξυγόνο του αέρα. Τυπικά, λίγο οξυγόνο διαλύεται στον λιωμένο χάλυβα και ταξιδεύει μαζί του στο καλούπι. Μέρος του οξυγόνου βγαίνει με φυσαλίδες καθώς ο χάλυβας κατακάθεται στο καλούπι, αλλά ένα μέρος παγιδεύεται, όπου αλληλεπιδρά με τον άνθρακα στον χάλυβα για να δημιουργήσει μονοξείδιο του άνθρακα.
Το μονοξείδιο του άνθρακα, με τη σειρά του, δημιουργεί μικρές φυσαλίδες μέσα στο τελικό προϊόν. Αυτές οι φυσαλίδες θέτουν σε κίνδυνο την ακεραιότητα του χάλυβα, δημιουργώντας αδύναμα σημεία που θα μπορούσαν να σπάσουν ή να σπάσουν, ειδικά υπό πίεση. Οι φυσαλίδες διαταράσσουν επίσης την υφή του χάλυβα και τον κάνουν λιγότερο πυκνό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να μην θεωρείται πρόβλημα, αλλά σε άλλες μπορεί να γίνει πρόβλημα. Ο χάλυβας που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μιας γέφυρας, για παράδειγμα, πρέπει να μπορεί να αντέχει την πίεση χωρίς να δημιουργεί ρωγμές.
Όταν κατασκευάζεται σκοτωμένος χάλυβας, ένα υλικό όπως αλουμίνιο, πυρίτιο ή μαγγάνιο προστίθεται στον χάλυβα πριν χυθεί στα καλούπια. Αυτό αποοξειδώνει τον χάλυβα, αναγκάζοντας το οξυγόνο να βγει από τον χάλυβα, έτσι ώστε μέχρι να χτυπήσει το καλούπι, το μεγαλύτερο μέρος, αν όχι όλο το οξυγόνο έχει φύγει. Μερικοί λένε ότι το “σκοτωμένο” είναι μια αναφορά στο γεγονός ότι ο χάλυβας δεν φυσαλίδες στο καλούπι μόλις χυθεί.
Ο σκοτωμένος χάλυβας έχει πολύ ομοιόμορφο κόκκο και υφή ως αποτέλεσμα της απουσίας φυσαλίδων μονοξειδίου του άνθρακα. Είναι επίσης πολύ πυκνό, χωρίς τις μικρές τρύπες που βρέθηκαν σε χάλυβα που δεν έχει σκοτωθεί, γεγονός που το καθιστά βαρύτερο από κομμάτια χάλυβα ίδιου μεγέθους που δεν έχουν υποβληθεί σε αυτή τη διαδικασία. Ο σκοτωμένος χάλυβας υπόκειται μερικές φορές σε συρρίκνωση λόγω της πυκνότητας, κάτι που μπορεί να είναι ανησυχητικό σε ορισμένες εφαρμογές χύτευσης. Η αντοχή και η ανθεκτικότητα αυτού του προϊόντος χάλυβα αυξάνονται λόγω της αποξείδωσης, αν και παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τις ιδιότητες ενός τελικού προϊόντος χάλυβα.