Πολλοί άνθρωποι βιώνουν συναισθηματικό τραύμα μετά από ορισμένα γεγονότα στη ζωή τους. Συναισθηματικά γεγονότα όπως ένας χωρισμός από έναν σημαντικό άλλο ή η απώλεια κάτι σημαντικού μπορεί να προκαλέσουν κάποιον να βιώσει ψυχικό τραύμα. Το τραύμα στα συναισθήματα είναι το άγχος που επηρεάζει το νευρικό σύστημα και απαγορεύει σε ένα άτομο να αντιμετωπίσει μια κατάσταση. Συνήθεις τύποι και αιτίες συναισθηματικού τραύματος είναι η θλίψη, ο χωρισμός, η σοβαρή ταπείνωση, η σωματική κακοποίηση, η συναισθηματική κακοποίηση και ένα απειλητικό για τη ζωή ατύχημα.
Θλίψη ή χωρισμός μπορεί να συμβεί όταν κάποιος χωρίζεται από ένα αγαπημένο πρόσωπο απροσδόκητα. Ο χωρισμός μπορεί να είναι αποτέλεσμα θανάτου, χωρισμού ή κάποιου άλλου είδους χωρισμού. Τα άτομα που βιώνουν τέτοιου είδους γεγονότα μπορεί να αισθάνονται μια αίσθηση απώλειας, κατάθλιψης και θλίψης.
Η σοβαρή ταπείνωση μπορεί να αφήσει ένα άτομο να αισθάνεται απογοήτευση και ως εκ τούτου να προκαλέσει συναισθηματικό στρες και ανησυχία. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασης, τα άτομα που έχουν υποστεί σοβαρή ταπείνωση μπορεί να έχουν απώλεια αυτοεκτίμησης. Αυτό μπορεί να τους επηρεάσει αρνητικά στη ζωή τους και να τους αφήσει σε μια κατάσταση απομόνωσης.
Η κακοποίηση μπορεί να λάβει πολλές μορφές, συμπεριλαμβανομένων σωματικών και συναισθηματικών. Η σωματική κακοποίηση μπορεί να συμβεί είτε σεξουαλικά είτε με σωματικές βλάβες όπως χτυπήματα και κλωτσιές. Η συναισθηματική κακομεταχείριση περιλαμβάνει λεκτικές προσβολές, ονοματεπώνυμο και βρισιές. Όταν ένα άτομο υφίσταται σωματική ή/και συναισθηματική κακοποίηση, μπορεί να υποστεί ψυχολογικές επιπτώσεις που μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά τη διάθεσή του και τις γνωστικές του λειτουργίες.
Ένα απειλητικό ατύχημα μπορεί να κάνει ένα άτομο να βιώσει αναδρομές και εφιάλτες. Οι άνθρωποι που έχουν πέσει θύματα μιας μεγάλης καταστροφής, όπως ένα σοβαρό αυτοκινητιστικό ατύχημα, μπορεί να υποστούν συναισθηματικό τραύμα πολύ καιρό μετά το συμβάν. Μερικά θύματα ξαναζούν το γεγονός επανειλημμένα στο μυαλό τους, κάτι που μπορεί να προκαλέσει ακόμα περισσότερο ψυχολογικό πόνο και θλίψη.
Ο εγκέφαλος περνά από πολλές αλλαγές όταν κάποιος βιώνει συναισθηματικό τραύμα. Οι λειτουργίες στον εγκέφαλο είναι μειωμένες και ο σχηματισμός αλλάζει. Ο μετωπιαίος φλοιός, το λογικό τμήμα του εγκεφάλου. το μεταιχμιακό σύστημα, το συναισθηματικό μέρος του εγκεφάλου. και το εγκεφαλικό στέλεχος, μέρος του εγκεφάλου με ένστικτα επιβίωσης. συγχωνεύονται, προκαλώντας σημαντική γνωστική εξασθένηση.
Τα συμπτώματα του συναισθηματικού τραύματος περιλαμβάνουν έλλειψη ενέργειας, κακές διατροφικές συνήθειες ή έλλειψη όρεξης, άγχος, φόβο, απελπισία, αδυναμία συγκέντρωσης, απώλεια μνήμης και ευερεθιστότητα. Το τραύμα που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί να προκαλέσει τη ζωή ενός ατόμου εκτός ελέγχου και μερικοί άνθρωποι καταφεύγουν σε κατάχρηση ουσιών, βία ή αυτοκτονία.
Το συναισθηματικό τραύμα γενικά αντιμετωπίζεται με συνεδρίες συμπεριφορικής θεραπείας και ομιλίας με εξειδικευμένο γιατρό. Ανάλογα με τη σοβαρότητα του τραύματος, τα συμπτώματα μπορεί να επανεμφανιστούν ακόμη και μετά τη θεραπεία. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί περαιτέρω θεραπεία.