Οι περισσότερες οικονομίες χωρίζονται σε δύο μέσα απασχόλησης: τον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα. Οι θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα μπορούν να περιλαμβάνουν κάθε είδους εργασία που δεν σχετίζεται άμεσα με το κράτος. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι θέσεων εργασίας στον ιδιωτικό τομέα, καθώς οτιδήποτε, από το επιχειρηματικό καπιταλισμό έως το εστιατόριο, μπορεί να συμπεριληφθεί σε αυτήν την κατηγορία.
Πολλές θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα ασχολούνται με τη διακίνηση και το εμπόριο αγαθών. Δεδομένου ότι πολλές κυβερνήσεις προτιμούν να λειτουργούν συστήματα ελεύθερης αγοράς, οι επιχειρήσεις που ασχολούνται με χρηματοπιστωτικές και νομισματικές συναλλαγές συνήθως διοικούνται από ιδιώτες, αντί να υπαγορεύονται από την κυβέρνηση. Λιανικά καταστήματα, σούπερ μάρκετ και εστιατόρια παρέχουν εκατομμύρια θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα των μεγάλων οικονομιών. Επιπλέον, οι θέσεις εργασίας σε αυτά τα ιδρύματα ξεκινούν από το παιδί στο ταμείο check-out μέχρι τον Διευθύνοντα Σύμβουλο ολόκληρου του franchise. εφόσον η επιχείρηση ανήκει ουσιαστικά και λειτουργεί από ιδιώτες, θεωρείται ότι παρέχει πάροχο εργασίας στον ιδιωτικό τομέα.
Οι επιχειρήσεις που παρέχουν ορισμένες δημόσιες υπηρεσίες θεωρούνται επίσης εργοδότες του ιδιωτικού τομέα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει συνεργεία αυτοκινήτων, ζωγράφους σπιτιών, σαλόνια ομορφιάς ή ακόμη και φροντιστήρια μετά το σχολείο από υπαλλήλους εκτός σχολείου. Οι δουλειές του ιδιωτικού τομέα που παρέχουν υπηρεσίες συγχέονται μερικές φορές εύκολα με τις υπηρεσίες του δημόσιου τομέα, όπως πυροσβεστικές υπηρεσίες, επιβολές του νόμου ή δημόσια σχολεία. Γενικά, οι πάροχοι υπηρεσιών του ιδιωτικού τομέα χρεώνουν τον πελάτη απευθείας για υπηρεσίες, ενώ οι πάροχοι υπηρεσιών του δημόσιου τομέα λαμβάνουν τη χρηματοδότησή τους από την κυβέρνηση και δεν χρεώνουν τους πολίτες για υπηρεσίες.
Οι τομείς που επιτρέπουν την ιδιωτική ή την παροικιακή εκπαίδευση επιτρέπουν γενικά εναλλακτικές λύσεις του ιδιωτικού τομέα σε σχέση με τα σχολεία του δημόσιου τομέα. Δεδομένου ότι αυτά τα σχολεία είναι ουσιαστικά επιχειρήσεις και όχι δημόσια ιδρύματα, μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικά εκπαιδευτικά πρότυπα, καθώς και μοναδικά δομημένες πρακτικές πρόσληψης. Ορισμένα ιδιωτικά σχολεία, για παράδειγμα, θα προσλάβουν επαγγελματικούς δασκάλους, όπως δασκάλους μουσικής ή θεάτρου, με βάση τις δεξιότητες και την εμπειρία και όχι μια πιστοποίηση διδασκαλίας. Οι εκπαιδευτικές θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα μπορούν να είναι ένας καλός τρόπος για να αποκτήσετε κατάρτιση εκπαιδευτικών ενώ εργάζεστε ακόμα σε ένα πιστοποιητικό διδασκαλίας.
Δεν είναι όλες οι θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα κερδοσκοπικές επιχειρήσεις. Πολλές ιδιωτικές φιλανθρωπικές οργανώσεις και ιδρύματα μπορούν να υποβάλουν αίτηση για μη κερδοσκοπικό καθεστώς, εφόσον οι δραστηριότητές τους πληρούν τα ισχύοντα πρότυπα. Οι οργανώσεις του ιδιωτικού τομέα που εστιάζουν στην κοινωνική αλλαγή, την περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση, τη βελτίωση της κοινότητας ή τις φιλανθρωπικές προσπάθειες μπορούν να κάνουν φανταστική δουλειά για το κοινό. Χρηματοδοτούνται από δωρητές και ιδιοκτήτες σε αντίθεση με την κυβέρνηση, οι ιδιωτικοί μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί δεν υπόκεινται στις μεταβαλλόμενες ιδιοτροπίες των πολιτικών εξουσιών και μπορούν να συνεχίσουν να κάνουν τη δουλειά τους ανεξάρτητα από τις αλλαγές στην κυβερνητική διοίκηση.