Ο πνευμοθώρακας είναι μια πνευμονική ασθένεια κατά την οποία ο αέρας ή το αέριο συγκεντρώνεται στην υπεζωκοτική κοιλότητα, η οποία είναι μια περιοχή που περιβάλλει τους πνεύμονες ενός ατόμου. Αυτή η κατάσταση είναι επίσης γνωστή ως κατεστραμμένος πνεύμονας, καθώς ο παγιδευμένος αέρας εμποδίζει τους πνεύμονες να φουσκώσουν σωστά. Οι διαφορετικοί τύποι θεραπείας πνευμοθώρακα βασίζονται στους τέσσερις τύπους της πάθησης, οι οποίοι περιλαμβάνουν: πρωτοπαθή πνευμοθώρακα, δευτεροπαθή πνευμοθώρακα, τραυματικό πνευμοθώρακα και πνευμοθώρακα τάσης. Όσοι πάσχουν από αυτή την πάθηση συνήθως βιώνουν πόνο στο στήθος και δύσπνοια, αλλά πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν αυξημένο καρδιακό ρυθμό και σημαντική έλλειψη οξυγόνου. Ο στόχος της θεραπείας με πνευμοθώρακα είναι η αφαίρεση του αέρα που έχει παγιδευτεί στην υπεζωκοτική κοιλότητα, με τις πιο ήπιες περιπτώσεις να απαιτούν μόνο ανάπαυση, αλλά τις πιο σοβαρές περιπτώσεις που χρειάζονται θωρακικό σωλήνα ή ακόμα και χειρουργική επέμβαση.
Ένας πρωτοπαθής πνευμοθώρακας συνήθως δεν είναι αποτέλεσμα υποκείμενου πνευμονικού προβλήματος, επομένως μικρές περιπτώσεις μπορεί να μην απαιτούν ιατρική θεραπεία, μόνο ανάπαυση και οξυγόνο. Εάν ο ασθενής δεν παρουσιάσει δύσπνοια και ο πνευμοθώρακας κριθεί πολύ μικρός, τότε ο γιατρός μπορεί ακόμη και να θεραπεύσει τον ασθενή σε εξωτερική βάση. Το σώμα συνήθως απορροφά τον αέρα στην υπεζωκοτική κοιλότητα με την πάροδο του χρόνου, αλλά ο γιατρός συμβουλεύει τον ασθενή να επιστρέψει στο νοσοκομείο εάν τα συμπτώματα επιδεινωθούν. Ο γιατρός μπορεί επίσης να παρέχει στον ασθενή τεχνικές εισπνοής για να βοηθήσει στο εκ νέου φούσκωμα του προσβεβλημένου πνεύμονα.
Ωστόσο, οι θεραπείες πνευμοθώρακα για μεγαλύτερες πρωτογενείς και δευτερογενείς περιπτώσεις απαιτούν συνήθως εισαγωγή και θεραπεία στο νοσοκομείο. Ακόμη και όταν δεν υπάρχει υποκείμενο πρόβλημα στους πνεύμονες, μεγαλύτερες περιπτώσεις απαιτούν πιο ενεργή θεραπεία πνευμοθώρακα. Αυτή η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση βελόνας για την αναρρόφηση του αέρα από την κοιλότητα, η οποία μπορεί να διαρκέσει από μερικές ώρες έως μερικές ημέρες. Εάν ο ασθενής δεν ανταποκριθεί στη θεραπεία με βελόνα, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει θωρακικό σωλήνα. Μερικοί γιατροί προτιμούν να θεραπεύουν τους ασθενείς με βελόνα επειδή προκαλεί λιγότερες επιπλοκές, άλλοι όμως προτιμούν τον θωρακικό σωλήνα καθώς είναι η πιο οριστική θεραπεία πνευμοθώρακα για την αφαίρεση του παγιδευμένου αέρα.
Ο τραυματικός πνευμοθώρακας και ο πνευμοθώρακας τάσης απαιτούν και τα δύο επείγουσα ιατρική φροντίδα και οι πρώτοι που ανταποκρίνονται συνήθως εισάγουν μια βελόνα για να αφαιρέσουν τον αέρα από την υπεζωκοτική κοιλότητα. Και στις δύο περιπτώσεις, ο ασθενής πρέπει να μεταφερθεί σε νοσοκομείο, όπου το ιατρικό προσωπικό συνήθως εισάγει έναν θωρακικό σωλήνα στην κοιλότητα. Σε έναν τραυματικό πνευμοθώρακα, το ιατρικό προσωπικό φροντίζει να καλύψει τις ανοιχτές πληγές στο στήθος, καθώς μπορεί να οδηγήσουν σε πνευμοθώρακα τάσης, που είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση.
Οι ασθενείς που υποφέρουν συχνά από πνευμοθώρακα μπορούν να αναζητήσουν χειρουργική θεραπεία για να αποτρέψουν μελλοντικά περιστατικά. Οι ασθενείς μπορούν να επιλέξουν να υποβληθούν σε μια διαδικασία γνωστή ως υποβοηθούμενη με βίντεο θωρακοσκόπηση για την αποκατάσταση τυχόν διαρροών στις υπεζωκοτικές κοιλότητες τους που μπορεί να προκαλούν τον πνευμοθώρακα. Μια άλλη χειρουργική επέμβαση, η θωρακοτομή, παρέχει τα καλύτερα αποτελέσματα όταν πρόκειται για την αποκατάσταση της υπεζωκοτικής κοιλότητας και την πρόληψη μελλοντικού πνευμοθώρακα. Αυτή η χειρουργική επιλογή, ωστόσο, είναι πολύ πιο επεμβατική και περιλαμβάνει γενική αναισθησία.