Ο πνευμοθώρακας είναι επίσης γνωστός ως καταρρακωμένος πνεύμονας και μπορεί να είναι οτιδήποτε από μια σχετικά ήπια έως μια εξαιρετικά σοβαρή και απειλητική για τη ζωή κατάσταση, ανάλογα με την αιτία του. Ένας πνεύμονας μπορεί να καταρρεύσει μερικώς ή ολικά εάν ένα άτομο έχει έναν ξαφνικό τραυματισμό, όπως ένα τραύμα από πυροβολισμό (τραυματικό) και η κατάσταση μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως αποτέλεσμα ασθενειών όπως η πνευμονία ή ο καρκίνος του πνεύμονα (δευτερογενής αυθόρμητος). Ο αδύναμος πνευμονικός ιστός μπορεί να οδηγήσει σε μικρές τρύπες και να εμφανιστεί μια ορισμένη ποσότητα κατάρρευσης (πρωτογενής αυθόρμητη), ή στην αναμφισβήτητα χειρότερη μορφή του, η πίεση του αέρα γύρω από τον πνεύμονα τον καταρρέει εντελώς (ένταση). Τα συμπτώματα του πνευμοθώρακα μπορεί να εξαρτώνται από τον τύπο και μερικές φορές η κατάσταση είναι εμφανής, ενώ άλλες φορές είναι τόσο ήπια που δεν γίνεται αντιληπτή.
Δεν υπάρχουν τόσα πολλά συμπτώματα πνευμοθώρακα που πρέπει να αναγνωριστούν, αν και εάν η πνευμονική κατάρρευση είναι σημαντική, τα περισσότερα συμπτώματα θα μπορούσαν να είναι παρόντα και αισθητά σε ακραίο βαθμό. Ένα από τα πιο συχνά παρατηρούμενα συμπτώματα είναι ο πόνος στη μία πλευρά του θώρακα που δεν ακτινοβολεί στην άλλη πλευρά ή βρίσκεται στο κέντρο του θώρακα. Θα πρέπει να είναι πολύ καθαρά αισθητό μόνο στη μία πλευρά.
Μερικοί άνθρωποι που έχουν συμπτώματα πνευμοθώρακα έχουν επίσης μια κατάσταση που ονομάζεται αναφερόμενος πόνος. Είτε ο ώμος είτε το στομάχι ή και τα δύο μπορεί να είναι άβολα και επώδυνα. Το εσωτερικό του πνεύμονα δεν έχει πραγματικά νεύρα που στέλνουν σήματα πόνου, επομένως είναι συνηθισμένο για τους ανθρώπους να αισθάνονται αναφερόμενος πόνος.
Ο πόνος δεν είναι απαραίτητα το μόνο ή πιο εμφανές σύμπτωμα. Ένα προσβεβλημένο άτομο μπορεί να έχει μια αίσθηση σφιξίματος ή πίεσης στο στήθος και μπορεί να αισθάνεται ότι η αναπνοή είναι εξασθενημένη. Αυτό μπορεί να σημαίνει αίσθημα δύσπνοιας ή αφήνει τον ασθενή να λαχανιάζει. Καταστάσεις όπως ο πρωτοπαθής αυθόρμητος πνευμοθώρακας συνδέονται περισσότερο με μικρή δυσφορία στην αναπνοή, ενώ η ένταση, το τραύμα ή ο σοβαρός δεύτερος αυθόρμητος πνευμοθώρακας μπορεί να επηρεάσει πολύ περισσότερο την αναπνοή.
Ένα άλλο από τα συμπτώματα του πνευμοθώρακα είναι ο βήχας, ο οποίος μπορεί να είναι ξηρός ή γαύγισμα. Μερικοί άνθρωποι παρατηρούν επίσης αυξημένο καρδιακό ρυθμό. Εάν η κατάσταση είναι σοβαρή, η έλλειψη επαρκούς οξυγόνου μπορεί να είναι εμφανής σε σκοτεινές και πιο εμφανείς φλέβες στο λαιμό. Ένα άτομο μπορεί επίσης να πανικοβληθεί ή να μπερδευτεί και εάν τα επίπεδα οξυγόνου πέσει πολύ κάτω από το κανονικό, μπορεί να προκληθεί απώλεια αισθήσεων ή ακόμα και θάνατος.
Αν και ο κατάλογος των συμπτωμάτων του πνευμοθώρακα δεν είναι εκτενής, τέτοια συμπτώματα απαιτούν προσοχή και άμεση ιατρική βοήθεια. Από την οπτική γωνία ενός παρατηρητή, είναι αδύνατο να πει κανείς την αιτία της πάθησης και την έκταση της κατάρρευσης των πνευμόνων. Ενώ μερικοί άνθρωποι που έχουν πρωτογενή αυθόρμητο πνευμοθώρακα μπορεί να μην χρειάζονται θεραπεία, οι περισσότεροι άλλοι άνθρωποι θα χρειαστούν θεραπεία και είναι πάντα καλύτερο να είμαστε προσεκτικοί. Επιπλέον, όσοι έχουν υποστεί αυτή την πάθηση στο παρελθόν μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν επανειλημμένη κατάρρευση του πνεύμονα στο μέλλον. Πρέπει ιδιαίτερα να γνωρίζουν τα συμπτώματα και να λάβουν ιατρική βοήθεια εάν αισθάνονται ότι η κατάσταση υποτροπιάζει.