Ο κερατόκωνος είναι μια διαταραχή του οφθαλμού κατά την οποία ο κερατοειδής αποκτά σταδιακά κωνικό σχήμα αντί της κανονικής, σταδιακής καμπύλης. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θεραπείες για αυτήν την πάθηση. Σε ήπιες περιπτώσεις, τα γυαλιά ή οι φακοί επαφής μπορεί να παρέχουν επαρκή θεραπεία κερατόκωνου και διόρθωση της όρασης. Για πιο σοβαρές περιπτώσεις, οι τύποι θεραπείας του κερατόκωνου περιλαμβάνουν ενθέματα κερατοειδούς, διασταυρούμενη σύνδεση κερατοειδούς ή μεταμόσχευση κερατοειδούς.
Η παραμόρφωση του σχήματος του κερατοειδούς επηρεάζει την όραση των ασθενών και για όσους έχουν ήπιες περιπτώσεις τα γυαλιά ή οι μαλακοί φακοί επαφής μπορεί να είναι συνήθως το μόνο που χρειάζεται για την αντιμετώπιση της πάθησης. Για ασθενείς που χρειάζονται περισσότερη διόρθωση της όρασης, υπάρχουν μερικές άλλες επιλογές θεραπείας κερατόκωνου. Οι άκαμπτοι διαπερατοί από αέριο φακοί επαφής, ή οι σκληρές επαφές, είναι συχνά ικανοί να παρέχουν πολύ πιο ακριβή επίπεδα διόρθωσης λόγω της άκαμπτης ομοιόμορφης επιφάνειας που παρέχουν, αλλά μπορεί να είναι άβολα.
Μια λύση σε αυτή τη δυσφορία είναι η χρήση φακών “piggyback”. Αυτό περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός μαλακού φακού στο μάτι πρώτα ως μαξιλαράκι, με έναν άκαμπτο φακό πάνω του. Υπάρχουν επίσης υβριδικοί φακοί που συνδυάζουν ένα άκαμπτο κέντρο για τη διόρθωση της όρασης με μια απαλή φούστα που τον περιβάλλει για άνεση. Αυτοί οι φακοί σχεδιάστηκαν ειδικά για τη θεραπεία του κερατόκωνου και επιπλέουν στην επιφάνεια του ματιού για βελτιωμένη άνεση.
Μια επιλογή θεραπείας κερατόκωνου για πιο σοβαρές περιπτώσεις είναι η χρήση εμφυτευμάτων κερατοειδούς, που ονομάζονται επίσης Intacs. Πρόκειται για πλαστικές συσκευές σε σχήμα τόξου που εισάγονται κάτω από την επιφάνεια του ματιού στον κερατοειδή. Μόλις εισαχθούν, βοηθούν στην αναμόρφωση και την ισοπέδωση της επιφάνειας του κερατοειδούς, βελτιώνοντας έτσι την όραση του ασθενούς. Μπορούν να αφαιρεθούν και να αντικατασταθούν όπως απαιτείται, αλλά δεν σταματούν τις αλλαγές στον κερατοειδή χιτώνα εάν ο κερατόκωνος συνεχίσει να εξελίσσεται.
Η διασύνδεση του κερατοειδούς είναι μια από τις νεότερες μορφές θεραπείας του κερατόκωνου. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ξεκίνησε κλινικές δοκιμές αυτής της διαδικασίας το 2008. Περιλαμβάνει την έγχυση στον κερατοειδή χιτώνα με οφθαλμικές σταγόνες ριβοφλαβίνης και αφήστε τους να εμποτιστούν και στη συνέχεια έκθεση του ματιού σε υπεριώδη ακτινοβολία για μια περίοδο 30 λεπτών. Αυτό προκαλεί την ενίσχυση και την ακαμψία των σταυροδεσμών, που είναι δεσμοί που συνδέουν τις ίνες στον κερατοειδή. Αυτή η θεραπεία αυξάνει τη δύναμη του κερατοειδούς και φαίνεται να είναι μια πολλά υποσχόμενη επιλογή για τη διακοπή της εξέλιξης του κερατόκωνου.
Για τις πιο σοβαρές περιπτώσεις, η καλύτερη επιλογή για τη θεραπεία του κερατόκωνου είναι συχνά η μεταμόσχευση κερατοειδούς, που ονομάζεται επίσης διεισδυτική κερατοπλαστική. Σε αυτή τη διαδικασία, ο παραμορφωμένος κερατοειδής αφαιρείται και στη θέση του εμβολιάζεται ένας νέος. Για να μειωθεί ο κίνδυνος απόρριψης του ιστού του δότη, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια διαδικασία που ονομάζεται ενδοθηλιακή κερατοπλαστική, η οποία είναι μια μεταμόσχευση μερικού πάχους που αφήνει ανέπαφα τα εσωτερικά στρώματα του κερατοειδούς.