Τα θερμαντικά επιθέματα χρησιμοποιούνται για την ενεργοποίηση αντανακλαστικών σωματικών αντιδράσεων που μειώνουν τον πόνο, χαλαρώνουν τους σφιγμένους μύες και ελέγχουν τους μυϊκούς σπασμούς. Η εφαρμογή επιφανειακής θερμότητας στο δέρμα αυξάνει την τοπική ροή αίματος που μειώνει την ακαμψία και διεγείρει επίσης τους θερμοϋποδοχείς. Οι θερμοϋποδοχείς είναι οι αντιδραστήρες της θερμοκρασίας του σώματος και μπλοκάρουν τους πομπούς του πόνου πριν φτάσουν στον εγκέφαλο. Υπάρχουν διάφοροι τύποι μαξιλαριών θέρμανσης, συμπεριλαμβανομένων των μικροκυμάτων, των χημικών, του νερού και των ηλεκτρικών.
Τα μαξιλάρια θέρμανσης μικροκυμάτων είναι γενικά κατασκευασμένα από ύφασμα φανέλας και κάποιο είδος δημητριακών όπως ρύζι, κριθάρι, φλούδες φαγόπυρου ή σιτάρι. Αυτά τα μαξιλαράκια μπορούν να αγοραστούν σε ένα κατάστημα ή να κατασκευαστούν στο σπίτι ράβοντας το ύφασμα κλειστό μετά την εισαγωγή του κόκκου. Αυτό τα καθιστά μια από τις πιο βολικές επιλογές. Απλώς τοποθετήστε τη γεμάτη σακούλα θέρμανσης στο φούρνο μικροκυμάτων για ένα έως τρία λεπτά και είναι έτοιμες για χρήση.
Τα χημικά επιθέματα χρησιμοποιούν μια ουσία όπως το οξικό νάτριο που αντιδρά όταν πιέζεται ένα κομμάτι μετάλλου που είναι ενσωματωμένο στην υπερκορεσμένη χημική ουσία. Αυτό ξεκινά μια διαδικασία κρυστάλλωσης που οδηγεί σε στιγμιαία θερμότητα. Αυτά τα τακάκια μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν βράζοντας το μαξιλάρι σε νερό και στη συνέχεια αφήνοντάς το να φτάσει ξανά σε θερμοκρασία δωματίου. Αυτό επαναποτίζει το υγρό και το προετοιμάζει για να ξεκινήσει η διαδικασία κρυστάλλωσης όταν το μεταλλικό κομμάτι πιεστεί ξανά.
Τα μπουκάλια ζεστού νερού χρησιμοποιούνται περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη επιλογή. Αυτά είναι κατασκευασμένα από καουτσούκ και διαθέτουν πώμα που επιτρέπει να χύνεται ζεστό νερό και να σφραγίζεται. Όλοι οι τύποι υφάσματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή καλυμμάτων για μπουκάλια ζεστού νερού και παρόλο που τα ηλεκτρικά και χημικά μαξιλάρια θέρμανσης έχουν ξεπεράσει τις πρώτες θέσεις στις λίστες δημοτικότητας, πολλοί εξακολουθούν να επιλέγουν τα μπουκάλια ζεστού νερού. Είναι ένας από τους ασφαλέστερους τρόπους εφαρμογής θερμότητας και οι χρήστες φτιάχνουν άνετα καλύμματα με πλεκτά υφάσματα, φλις, ακόμη και ψεύτικη γούνα.
Τα ηλεκτρικά μαξιλάρια θέρμανσης είναι μια δημοφιλής επιλογή. Αυτές οι συσκευές είναι κατασκευασμένες από ένα στιβαρό υλικό που φιλοξενεί ένα εσωτερικό πηνίο που θερμαίνεται όταν το μαξιλάρι είναι συνδεδεμένο σε μια ηλεκτρική πρίζα. Συνήθως έχουν αφαιρούμενο, πλενόμενο υφασμάτινο κάλυμμα. Το πλεονέκτημα μιας ηλεκτρικής συσκευής είναι η ικανότητά της να παράγει ομοιόμορφη ποσότητα θερμότητας σε όλο το μαξιλάρι. Το μειονέκτημα είναι ότι έχουν συνδεθεί με εγκαύματα και άλλους τραυματισμούς και πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή.
Μόνο εγκεκριμένα μαξιλαράκια θέρμανσης μπορούν να χρησιμοποιούνται από επαγγελματίες υγείας για τη θεραπεία ασθενών. Απαιτείται ειδική ονομασία «ιατρική χρήση» λόγω τυχαίων εγκαυμάτων και τραυματισμών ασθενών που δεν μπορούν να αντιληφθούν την αλλαγή της θερμοκρασίας ή δεν μπορούν να επικοινωνήσουν ότι το δέρμα γίνεται πολύ ζεστό. Αυτές οι συσκευές πρέπει να διαθέτουν περισσότερους από έναν τύπους αισθητήρων για τον έλεγχο της ηλεκτρικής εξόδου.