Οι βαλβίδες επιλογής είναι βαλβίδες που χρησιμοποιούνται για να εκτρέψουν μια ροή ρευστού ή αερίου μεταξύ δύο ή περισσότερων σημείων αντί απλώς να το κλείσουν ή να το αφήσουν να περάσει. Υπάρχει ένας σημαντικός αριθμός διαφορετικών τύπων βαλβίδων επιλογής που διατίθενται σε πολλές βιομηχανίες ή συγκεκριμένες εφαρμογές που χρησιμοποιούν προσαρμοσμένες παραλλαγές. Οι περισσότερες, ωστόσο, εμπίπτουν σε μερικές βασικές κατηγορίες, όπως βαλβίδες τύπου περιστρεφόμενου άξονα, εμβόλου ή σφαιρικής βαλβίδας διπλής θέσης. Ως προς την κατασκευή τους και τα υλικά που χρησιμοποιούνται, οι βαλβίδες επιλογής χωρίζονται επίσης σε ομάδες ανάλογα με τις συγκεκριμένες απαιτήσεις της σχετικής εφαρμογής για την οποία χρησιμοποιούνται. Αν και διαφέρουν ως προς τη διάταξη και τη λειτουργία, οι τύποι επιλογέα μοιράζονται συχνά πολλές από αυτές τις ιδιαιτερότητες με τις συμβατικές βαλβίδες ροής που χρησιμοποιούνται σε παρόμοιες εφαρμογές.
Οι βαλβίδες χρησιμοποιούνται παγκοσμίως για τον έλεγχο της ροής υγρών και αερίων. Μπορεί να έχουν σχετικά απλό σχεδιασμό ενεργοποίησης/απενεργοποίησης που χρησιμοποιείται για να επιτρέπει ή να διακόπτει τη ροή ή μπορεί να χρησιμοποιούνται για τη ρύθμιση της ποσότητας ροής σε ένα σύστημα. Μια συγκεκριμένη οικογένεια βαλβίδων χρησιμοποιείται για την εκτροπή της ροής ρευστού ή αερίου από τις πηγές τους σε έναν ή περισσότερους συγκεκριμένους προορισμούς. Αυτές οι βαλβίδες επιλογής χρησιμοποιούνται όταν οι απαιτήσεις κατάντη ή καταναλωτών του συστήματος απαιτούν τη ροή να κατευθύνεται σε διαφορετικά μέρη του συστήματος όταν απαιτείται. Μια απλή πολλαπλή σωλήνα κήπου τύπου Υ είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού του τύπου βαλβίδας.
Οι βαλβίδες επιλογής βρίσκονται συνήθως σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών που κυμαίνονται από πολύπλοκα υδραυλικά συστήματα έως απλές εγκαταστάσεις οικιακής άρδευσης και είναι διαθέσιμες σε ένα αντίστοιχο εύρος μεγεθών, διαμορφώσεων και χωρητικοτήτων. Τα περισσότερα, ωστόσο, λειτουργούν σύμφωνα με ένα από μια μικρή ομάδα κοινών σχεδίων. Οι βαλβίδες επιλογής υψηλής πίεσης είναι συνήθως τύποι περιστροφικής ατράκτου, εμβόλου ή σφαίρας πολλαπλών θέσεων με σχεδιασμό εγγύς ανοχής και υψηλής αντοχής. Οι βαλβίδες χαμηλότερης πίεσης που προορίζονται για χρήση με μη επικίνδυνα ρευστά, όπως τα συστήματα άρδευσης, θα έχουν συχνά σχεδιασμό πολλαπλών θέσεων ατράκτου ή μπάλας λιγότερο στιβαρής κατασκευής.
Οι βαλβίδες περιστροφικής ατράκτου και σφαιρικού επιλογέα λειτουργούν κατά μήκος παρόμοιων γραμμών και διαθέτουν μια περιστρεφόμενη, στενά προσαρμοσμένη κεντρική κληματαριά ή μπάλα που βρίσκεται μέσα σε ένα περίβλημα ή θάλαμο. Η άτρακτος ή η σφαίρα έχει ένα άνοιγμα ροής ρευστού που διέρχεται από αυτό το οποίο σχηματίζει τη διαδρομή ροής ρευστού ή αερίου. Δύο ή περισσότερες αντίστοιχες θύρες εξόδου περιλαμβάνονται στο περίβλημα, οι οποίες ευθυγραμμίζονται γραμμικά με αυτό το άνοιγμα. Όταν περιστρέφεται ο άξονας ή η σφαίρα, η διαδρομή ροής θα ευθυγραμμίζεται εναλλάξ με οποιαδήποτε από τις θύρες επιτρέποντας στον χειριστή να επιλέξει ποια έξοδο θα χρησιμοποιηθεί. Αυτά τα σχέδια είναι διαθέσιμα τόσο σε τύπους υψηλής όσο και σε χαμηλή πίεση.
Οι βαλβίδες επιλογής εμβόλου συνήθως χρησιμοποιούνται μόνο σε εφαρμογές υψηλής πίεσης. Αυτές οι βαλβίδες διαθέτουν μια κεντρική ράβδο εξοπλισμένη με μία ή περισσότερες κεφαλές εμβόλου μεγαλύτερης διαμέτρου σε όλο το μήκος της. Το έμβολο ταξιδεύει μέσα σε ένα στενό σωλήνα προσαρμογής με στίγματα με θυρίδες εξόδου που μπλοκάρονται ή ανοίγουν εναλλάξ καθώς το έμβολο κινείται κατά μήκος του. Η θέση του εμβόλου επιλέγεται από τον χειριστή και το ρευστό ρέει μέσα στο σωλήνα περνώντας από οποιαδήποτε θύρα εξόδου είναι ανοιχτή. Αυτές οι βαλβίδες συναντώνται συχνότερα σε υδραυλικά συστήματα υψηλής ζήτησης.