Οι κύριες ερωτήσεις ή οι ερωτήσεις όπου η επιθυμητή απάντηση είναι ενσωματωμένη στη διατύπωση, μπορεί να δοθούν σε διάφορες μορφές. Ο ερωτών μπορεί να κάνει μια υπόθεση, να υπονοήσει κάτι, να δημιουργήσει έναν σύνδεσμο ή να χρησιμοποιήσει μια ερώτηση πολλαπλών τμημάτων για να μπερδέψει το θέμα, για παράδειγμα. Σύμφωνα με το νόμο, επιτρέπεται η χρήση βασικών ερωτήσεων μόνο σε πολύ αυστηρές περιστάσεις για την αποφυγή αλλοίωσης αποδεικτικών στοιχείων ή μαρτυριών. Εκτός νόμου, τέτοιες ερωτήσεις είναι συνηθισμένες στη δημοσιογραφία και μπορεί να είναι χρήσιμο να μάθετε πώς να τις αναγνωρίζετε.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα μιας κύριας ερώτησης, ένας δικηγόρος θα μπορούσε να πει, “Το βράδυ της 19ης, είδες τον Γιώργο να πετάει το σώμα, έτσι δεν είναι;” Αυτή η ερώτηση ναι ή όχι είναι κορυφαία, καθώς υποθέτει τι έκανε το θέμα της ερώτησης. Σε μια απευθείας εξέταση στο δικαστήριο, αυτή η ερώτηση θα προκαλούσε ένσταση και ο δικηγόρος θα έπρεπε να αναδιατυπώσει, ρωτώντας «Τι είδες τη νύχτα της 19ης;» ή “Πού ήσουν στις 19;” Επιτρέπεται στους δικηγόρους να κάνουν βασικές ερωτήσεις όταν χειρίζονται έναν εχθρικό μάρτυρα ή μια κατ’αντιπαράθεση εξέταση.
Εκτός από τις υποθέσεις, οι βασικές ερωτήσεις μπορούν να λάβουν τη μορφή συνδεδεμένων δηλώσεων όπως “Ποια είναι η γνώμη σας για τον John Cross, τον δολοφόνο;” ή ζητήστε συμφωνία, όπου η ερώτηση απαιτεί από τον απαντώντα να συμφωνήσει μαζί της. Οι βασικές ερωτήσεις μπορούν επίσης να δημιουργήσουν μια αναγκαστική επιλογή, όπου καμία επιλογή δεν ταιριάζει, αλλά ο μάρτυρας αισθάνεται υποχρεωμένος να επιλέξει μία. Οι ερωτήσεις ετικετών είναι ένας άλλος τύπος κύριας ερώτησης, όπου η ερώτηση περιλαμβάνει μια οδηγία που υπονοεί μια συγκεκριμένη επιθυμητή απάντηση με ετικέτα στο τέλος. Ένας δικηγόρος μπορεί να πει “Έτσι δεν θα κάνατε μια φυσική εξέταση, γιατρέ, έτσι;” Οι βασικές ερωτήσεις μπορεί επίσης να είναι καταναγκαστικού χαρακτήρα, αναγκάζοντας έναν ερωτώμενο να δώσει μια απάντηση που μπορεί να μην ταιριάζει.
Οι βασικές ερωτήσεις πολλαπλών τμημάτων είναι μια κοινή τακτική. Αυτά μπορεί να μπερδέψουν έναν μάρτυρα και μπορεί να δημιουργήσουν μια κατάσταση όπου ο μάρτυρας δυσκολεύεται να απαντήσει με ακρίβεια στην ερώτηση. Ο μάρτυρας μπορεί να θέλει να πει «ναι» σε ορισμένες ερωτήσεις και «όχι» στις υπόλοιπες, και να μην μπορεί να το διατυπώσει με σαφήνεια. Αυτή η τεχνική είναι κοινή στη δημοσιογραφία και είναι κάτι που οι άνθρωποι πρέπει να προσέχουν όταν παίρνουν συνέντευξη από τα μέσα ενημέρωσης, καθώς είναι εύκολο να οδηγηθούν σε μια ανακριβή δήλωση.
Η φορτωμένη ορολογία μπορεί επίσης να είναι μια τακτική αμφισβήτησης. Ένας δικηγόρος μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν καταργημένο όρο με την ελπίδα να δημιουργήσει απόσπαση της προσοχής, καθώς το υποκείμενο προσπαθεί να ξεκαθαρίσει την ορολογία ή αναγκάζεται να απαντήσει χρησιμοποιώντας την ίδια φράση, προδικάζοντας την απάντηση. Άλλες βασικές ερωτήσεις μπορεί να ζητήσουν εικασίες σχετικά με το τι σκέφτηκε ή είπε ένα άλλο άτομο. Αυτό δεν επιτρέπεται σε απόδειξη γιατί είναι φήμες.