Οι υδραυλικοί είναι έμποροι που εγκαθιστούν, επισκευάζουν και συντηρούν συστήματα σωληνώσεων και συναφή εξαρτήματα. Αυτά τα συστήματα μπορεί να περιλαμβάνουν διανομή νερού, απομάκρυνση υγειονομικών απορριμμάτων ή ακόμη και διανομή ατμού και αερίων. Οι υδραυλικοί είναι επίσης υπεύθυνοι για τις σωληνώσεις εξαερισμού και αποχέτευσης, καθώς και για σωληνώσεις που χρησιμοποιούνται σε συστήματα θέρμανσης και ψύξης.
Οι υποψήφιοι που αναζητούν υδραυλικές εργασίες μπορούν να βρουν θέσεις σε πολλούς διαφορετικούς τύπους επιχειρήσεων. Οι οικιακές υδραυλικές εταιρείες εγκαθιστούν νέα υδραυλικά συστήματα σε μονοκατοικίες και πολυκατοικίες και διαμερίσματα. Επίσης καλούνται να διορθώσουν τις φραγμένες σωληνώσεις ή άλλα προβλήματα όταν το σύστημα δεν λειτουργεί σωστά. Όσοι σκέφτονται εργασίες υδραυλικών κατοικιών θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για ακανόνιστα ωράρια, καθώς μπορεί να είναι σε κλήση όλη τη νύχτα ή τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες.
Οι επαγγελματίες υδραυλικοί εγκαθιστούν νέους σωλήνες και εξαρτήματα σε εμπορικά κτίρια, όπως σχολεία και νοσοκομεία. Ορισμένοι υδραυλικοί μπορεί να επικεντρωθούν σε γενικές σωληνώσεις νερού και υγιεινής, ενώ άλλοι ειδικεύονται σε συστήματα ψεκασμού ή σωληνώσεις αερίου. Οι υποψήφιοι που δεν μπορούν να βρουν υδραυλικές εργασίες σε οικιακούς ή εμπορικούς τομείς μπορεί επίσης να θέλουν να λάβουν υπόψη κυβερνητικές ή δημοτικές θέσεις. Οι κυβερνήσεις των πόλεων και των κρατών προσλαμβάνουν υδραυλικούς για την εγκατάσταση νέων συστημάτων ύδρευσης και αποβλήτων και επίσης για να λειτουργήσουν ως επιθεωρητές συστημάτων που έχουν εγκατασταθεί από άλλους. Οι δημοτικές υδραυλικές εργασίες συχνά περιλαμβάνουν μεγάλης κλίμακας σωληνώσεις και πιο περίπλοκα υδραυλικά συστήματα.
Η πορεία προς την απασχόληση ως υδραυλικός είναι αρκετά τυπική σε όλο τον κόσμο. Οι υποψήφιοι ξεκινούν ως μαθητευόμενοι, όπου μαθαίνουν το επάγγελμά τους μέσω τάξης και κατάρτισης στην εργασία. Ένας μαθητευόμενος δεν μπορεί να εργαστεί χωρίς επίβλεψη από έναν πιο έμπειρο υδραυλικό. Για να γίνουν μαθητευόμενοι, οι υποψήφιοι μπορούν να ακολουθήσουν προγράμματα που έχουν δημιουργηθεί από τοπικές συνδικαλιστικές ενώσεις ή εμπορικές σχολές. Ανάλογα με την περιοχή, ένα πρόγραμμα μαθητείας μπορεί να διαρκέσει από δύο έως πέντε χρόνια.
Αφού ένας μαθητευόμενος ολοκληρώσει με επιτυχία την εκπαίδευσή του, μπορεί να λειτουργήσει ως τεχνίτης. Ένας τεχνίτης υδραυλικός μπορεί να εργάζεται χωρίς επίβλεψη και μπορεί επίσης να επιβλέπει και να εκπαιδεύει άλλους. Μετά από ένα χρονικό διάστημα σε αυτό το ρόλο, ο τεχνίτης μπορεί να ακολουθήσει άδεια ή πιστοποίηση ως κύριος υδραυλικός. Αυτό απαιτεί συνήθως έναν ορισμένο αριθμό ετών στη δουλειά μαζί με την επιτυχή ολοκλήρωση μιας εξέτασης. Ένας κύριος υδραυλικός μπορεί να εκτελέσει σχεδόν κάθε είδους υδραυλικές εργασίες και είναι επίσης σε θέση να εξασφαλίσει οικοδομικές άδειες.
Στις ΗΠΑ, οι υδραυλικές άδειες και η πιστοποίηση χορηγούνται από μεμονωμένα κράτη. Οι απαιτήσεις μπορεί να διαφέρουν ελαφρώς, αλλά οι περισσότερες άδειες είναι μεταβιβάσιμες μεταξύ των πολιτειών των ΗΠΑ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η άδεια υδραυλικών εγκαταστάσεων εποπτεύεται από το Chartered Institute of Plumbing and Heating Engineers. Τα περισσότερα ευρωπαϊκά έθνη διαθέτουν επίσης τα δικά τους ατομικά προγράμματα αδειοδότησης και οργανισμούς για υδραυλικούς.