Ποιοι είναι οι Ινδιάνοι Τσεγιέν;

Οι Ινδιάνοι Τσεγιέν, μια από τις φυλές των Ινδιάνων της Πεδιάδας, είναι ένα ιθαγενές έθνος της Αμερικής που έχει δύο κρατήσεις. ένα στη νοτιοδυτική Μοντάνα, όπου ζουν οι Βόρειοι Τσεγιέν, και ένα στην Οκλαχόμα, που είναι η πατρίδα των Νοτίων Τσεγιέν και του Αραπάχο. Οι δύο φατρίες συνδέονται ως ένα έθνος, αλλά έχουν ξεχωριστές φυλετικές κυβερνήσεις. Οι Τσεγιέν αρχικά αποκαλούσαν τους εαυτούς τους Tsististas, που σήμαινε όμορφους ανθρώπους. Οι Sioux, ωστόσο, τους ανέφεραν ως Cheyenne που σημαίνει «κόκκινος ομιλητής», ή άνθρωποι με διαφορετικό λόγο, και αυτό το όνομα που τελικά υιοθετήθηκε.

Η πρώτη καταγεγραμμένη ευρωπαϊκή επαφή με τους Ινδιάνους Τσεγιέν ήταν το 1680 όταν ένας εκπρόσωπος της φυλής κάλεσε Γάλλους εμπόρους να επισκεφθούν και να παγιδεύσουν στα εδάφη τους. Εκείνη την εποχή η φυλή εγκαταστάθηκε στον Κόκκινο Ποταμό σε αυτό που έγινε Μινεσότα, όπου ζούσαν σε χωριά και παγίδευαν, εμπορεύονταν και καλλιεργούσαν. Με την πάροδο του χρόνου, εκτοπίστηκαν από τους Σιού, οι οποίοι με τη σειρά τους ωθούνταν προς τα δυτικά. Οι Cheyenne μετανάστευσαν στις πεδιάδες στο Wyoming και στη Νότια Ντακότα, κοντά στους Black Hills. Αφού ήρθαν δυτικά, έγιναν μια νομαδική φυλή που ακολούθησε την κίνηση των βουβάλων, που γρήγορα έγινε η κύρια πηγή τροφής τους.

Η φυλή είχε ένα σύστημα καστών πολεμιστών που βασιζόταν στην ηλικία των ανδρών. Τελικά μια κάστα γνωστή ως Στρατιώτες των Σκύλων έγινε τόσο ισχυρή που κυβέρνησε σχεδόν ολόκληρο το έθνος των Τσεγιέν. Σταδιακά αναπτύχθηκε διχόνοια μεταξύ των καστών και το 1832, οι Ινδιάνοι Τσεγιέν χωρίστηκαν σε δύο ομάδες, τους Νότιους Τσεγιέν και τους Βόρειους Τσεγιέν. Η βόρεια φατρία παρέμεινε κατά μήκος των ποταμών Platte, ενώ η νότια ομάδα μετακινήθηκε στο δυτικό Κάνσας και στο ανατολικό Κολοράντο κατά μήκος του ποταμού Αρκάνσας.

Αν και οι Cheyenne είχαν περιστασιακές μάχες με τους Sioux, Comanche και Kiowa, ήταν αρκετά ειρηνικοί και πρόθυμοι να ξαναρχίσουν φιλικές σχέσεις με πρώην εχθρούς μόλις τελείωσαν οι μάχες. Κατά γενικό κανόνα, οι Ινδιάνοι Τσεγιέν δεν πολέμησαν με τους λευκούς αποίκους μέχρι το 1861. Εξοργισμένοι από τις παραβιάσεις των συνθηκών και τις εισβολές σε εδάφη που τους παραχωρήθηκαν, ενώθηκαν με γειτονικές φυλές για να επιτεθούν σε λευκούς οικισμούς, τρένα βαγονιών και σπίτια σε μια σειρά από ενέργειες που αναφέρονται όπως οι Ινδικοί πόλεμοι.

Τον Σεπτέμβριο του 1864, οι Ινδιάνοι του νότιου Τσεγιέν συναντήθηκαν με τον Ταγματάρχη Γουίνκοπ και συνήψαν μια επιτυχημένη ειρηνευτική συμφωνία που τους έδωσε το δικαίωμα να εγκατασταθούν στο νότιο Κολοράντο. Ο Chief Black Kettle απέσυρε τους ανθρώπους του στην περιοχή κατά μήκος του Sand Creek και δημιούργησε ένα χειμερινό χωριό. Για να δείξει ότι ζούσαν σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, ο αρχηγός τοποθέτησε στο χωριό μια λευκή και μια αμερικανική σημαία. Σε πλήρη περιφρόνηση για τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, ο συνταγματάρχης John Chivington της πολιτοφυλακής του Κολοράντο οδήγησε 700 εθελοντές στο ανυπεράσπιστο χωριό σε αυτό που έγινε γνωστό ως Σφαγή στο Sand Creek.

Έξαλλοι για την προδοσία, οι επιζώντες ενώθηκαν με τους Dog Soldiers που ήταν πεπεισμένοι ότι καμία συνθήκη με τον λευκό δεν ήταν δυνατή. Ο Βόρειος Τσεγιέν, ο οποίος δεν είχε συμμετάσχει στις προηγούμενες επιδρομές, εντάχθηκε στο Sitting Bull of the Sioux και πολέμησε στη Μάχη του Little Bighorn. Με τον καιρό, οι Ινδιάνοι του νότου Τσεγιέν αιχμαλωτίστηκαν και αναγκάστηκαν σε εδάφη στην Οκλαχόμα, όπου πολλοί πέθαναν από ελονοσία και ασιτία. Υπό την ηγεσία του Chief Little Wolf και του Chief Dull Knife, που ονομάζεται επίσης Chief Morning Star, μια ομάδα Ινδιάνων Cheyenne εγκατέλειψε τη νότια κράτηση σε μια προσπάθεια να ενταχθεί στη βόρεια φυλή. Οι περισσότεροι συνελήφθησαν και τελικά σκοτώθηκαν, αν και μια μικρή ομάδα επιζώντων κατάφερε να φτάσει στη Μοντάνα όπου τελικά τους παραχωρήθηκαν δικαιώματα κράτησης.