Ποιοι είναι οι Ινδιάνοι Walla Walla;

Οι Ινδιάνοι Walla Walla είναι μια ιθαγενής Αμερικανική φυλή που κατοικούσε στο παρελθόν και γύρω από τη σύγκλιση των ποταμών Walla Walla και Columbia στη νοτιοανατολική πολιτεία της Ουάσιγκτον. Στο παρελθόν, μεγάλο μέρος της ζωής τους επικεντρωνόταν στη συλλογή φαγητού και μετακινούνταν στην πατρίδα τους όλο το χρόνο για να κυνηγήσουν και να μαζέψουν εποχιακά τρόφιμα. Αυτός ο παραδοσιακός τρόπος ζωής γινόταν όλο και πιο δύσκολος καθώς οι μη γηγενείς έποικοι άρχισαν να μετακινούνται στη Δύση σε μεγάλους αριθμούς. Με την υπογραφή της Συνθήκης Nez Perce του 1855, οι Ινδιάνοι Walla Walla καθώς και αρκετές γειτονικές φυλές παραχώρησαν πάνω από έξι εκατομμύρια στρέμματα γης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το μεγαλύτερο μέρος της φυλής μετακόμισε στο Umatilla Reservation στο βόρειο Όρεγκον.

Καθώς επιβίωναν σχεδόν εξ ολοκλήρου με κυνηγητό και συλλογή τροφής, οι Ινδιάνοι Walla Walla ακολούθησαν έναν νομαδικό τρόπο ζωής, ταξιδεύοντας σε όλη την πατρίδα τους για να μαζέψουν τρόφιμα όπως σολομό, άλκες, ρίζες και huckleberries καθώς μπήκαν στην εποχή τους. Αυτά τα αντικείμενα συνήθως συγκεντρώνονταν σε μεγάλες ποσότητες και στη συνέχεια στέγνωναν για χρήση καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Λόγω των νομαδικών τους τάσεων, οι Ινδιάνοι Walla Walla ζούσαν συνήθως σε κατοικίες που έμοιαζαν με σκηνές που ονομάζονταν μακρόσπιτα, οι οποίες μπορούσαν εύκολα να αποσυναρμολογηθούν και να μεταφερθούν από μέρος σε μέρος.

Η κοινωνία Walla Walla ήταν δημοκρατική. Μια ομάδα πρεσβυτέρων και ορισμένων αρχηγών προήδρευσε στις υποθέσεις της φυλής, παίρνοντας αποφάσεις με βάση τις ανάγκες και τις επιθυμίες των μελών της φυλής. Η εργασία χωρίστηκε ανάλογα με τις δυνάμεις και τα ταλέντα των μελών.
Μια παράδοση εμπορίου υπήρχε για αιώνες μεταξύ των Ινδιάνων Walla Walla και πολλών από τις φυλές που κατοικούσαν πιο ανατολικά. Οι λαοί Walla Walla πρόσφεραν τροφές όπως σολομό σε αντάλλαγμα για είδη όπως δέρματα βουβάλου. Όταν μη γηγενείς εξερευνητές – όπως ο Meriwether Lewis και ο William Clark, που επισκέφτηκαν τη φυλή Walla Walla το 1805 και το 1806 – άρχισαν να φτάνουν στην περιοχή, οι τοπικές φυλές αρχικά θεώρησαν την παρουσία τους ευνοϊκή, καθώς παρείχε ευκαιρίες για εκτεταμένο εμπόριο. Καθώς άρχισαν να φτάνουν σε μεγάλους αριθμούς μη γηγενείς έποικοι, ωστόσο, οι ντόπιοι σύντομα βρήκαν τον παραδοσιακό τρόπο ζωής τους υπό απειλή.

Η γη Walla Walla οικειοποιήθηκε από αυτούς τους αποίκους και οι αυτόχθονες πληθυσμοί άγριας ζωής άρχισαν να υποφέρουν από το υπερβολικό κυνήγι καθώς και από την απώλεια φυσικού οικοτόπου. Οι ασθένειες που έφεραν οι μη αυτόχθονες λαοί ρήμαξαν τις τοπικές φυλές. Οι συνήθως ειρηνικοί λαοί Walla Walla και οι γείτονές τους ανταποκρίθηκαν μερικές φορές σε αυτή την καταστροφή χτυπώντας τους νεοφερμένους.

Το 1855, εκπρόσωποι της αμερικανικής κυβέρνησης συναντήθηκαν με αντιπροσώπους από πολλές από τις φυλές της νοτιοανατολικής Ουάσιγκτον και του βορειοανατολικού Όρεγκον. Το αποτέλεσμα αυτής της συνάντησης ήταν η Συνθήκη Nez Perce, η οποία είχε στόχο να τερματίσει την αναταραχή στην περιοχή με την επίσημη παραχώρηση περισσότερων από έξι εκατομμυρίων στρεμμάτων φυλετικής γης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αντάλλαγμα, προσφέρθηκαν στις φυλές τρεις καθορισμένες περιοχές κράτησης.

Μετά τη συνθήκη, πολλοί από τους Ινδιάνους Walla Walla καθώς και οι γειτονικοί Ινδιάνοι Cayuse και Umatilla μετακόμισαν στην περιοχή Umatilla Reservation έκτασης 500,000 στρεμμάτων στο βορειοανατολικό Όρεγκον και σχημάτισαν μια συνομοσπονδία. Η νομοθεσία στα τέλη του 19ου αιώνα μείωσε περαιτέρω το μέγεθος αυτής της κράτησης σε 172,000 στρέμματα. Από το 2010, έχουν απομείνει περίπου 2,800 μέλη της συνομοσπονδίας των τριών φυλών, από τα οποία περίπου τα μισά ζουν στο Umatilla Reservation. Αν και οι λαοί Walla Walla συνεχίζουν να διατηρούν τις γηγενείς πολιτιστικές παραδόσεις τους, δεν είναι πλέον δυνατό για αυτούς να ζουν ως κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες. Αντίθετα, πολλοί από αυτούς εργάζονται στη γεωργία και τη βιομηχανία ψυχαγωγίας.