Η παράνομη μετανάστευση και η μεταχείριση των λαθρομεταναστών είναι ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα σε όλο τον κόσμο. Έχοντας ως αποτέλεσμα μια ιστορία ρατσισμού, ανησυχιών για την ασφάλεια και εκμετάλλευσης, ακόμη και μια συζήτηση σχετικά με τους κανόνες αναφοράς παράνομων μεταναστών μπορεί να οδηγήσει σε έντονες συζητήσεις ή σε καθαρές μάχες. Οι κανόνες σχετικά με την αναφορά μεταναστών είναι συχνά κάπως ασαφείς. αλλάζουν από περιοχή σε περιοχή και συχνά δεν κάνουν ξεκάθαρη διάκριση μεταξύ καταστάσεων όπου ένα άτομο έχει καθήκον να αναφέρει ή απλώς μια επιλογή να το κάνει.
Πολύ λίγες περιοχές έχουν νόμους που καθιστούν υποχρεωτική την αναφορά παράνομων μεταναστών. Μερικές φορές, οι νομικοί υπάλληλοι μπορεί να έχουν το καθήκον να αναφέρουν ένα πιθανό ζήτημα μετανάστευσης εάν πιστεύουν εύλογα ότι το άτομο βρίσκεται στην περιοχή παράνομα, αλλά ακόμη και αυτές οι απαιτήσεις είναι συχνά ασαφείς και αντιφατικές. Οι εργοδότες ενδέχεται μερικές φορές να υπόκεινται σε πρόστιμα και ακόμη και ποινικές διώξεις για εν γνώσει τους πρόσληψη παράνομων μεταναστών ή για αποτυχία να επιδείξουν τη δέουσα επιμέλεια για να βεβαιωθούν ότι τα έγγραφα του εργαζομένου είναι σωστά.
Ακόμη και εκείνοι που έχουν το δικαίωμα να αναφέρουν παράνομους μετανάστες μπορούν να αποφασίσουν να μην κάνουν την επιλογή. Το 2009, η ιταλική Γερουσία ψήφισε ένα νομοσχέδιο που εξάλειψε μια απαγόρευση που εμπόδιζε τους γιατρούς να καταγγέλλουν ύποπτους παράνομους μετανάστες στις αρχές. Πολλοί Ιταλοί γιατροί ανακοίνωσαν δημόσια την άρνησή τους να παρέχουν εθελοντικές πληροφορίες μετανάστευσης, με το σκεπτικό ότι είναι εκτός της δικαιοδοσίας τους και ότι ένα τέτοιο μέτρο θα εμποδίσει τους ανθρώπους να αναζητήσουν την απαραίτητη και μερικές φορές σωτήρια φροντίδα. Γιατροί σε πολλές άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, έχουν επαναλάβει αυτή τη θέση με το σκεπτικό ότι μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη δημόσια ασφάλεια. Είναι πολύ σπάνιο η μη αναφορά παράνομων μεταναστών να αποτελεί έγκλημα για τον μέσο πολίτη.
Υπάρχει επίσης ένα διαδεδομένο στίγμα που υποδηλώνει ότι τα άτομα που καταγγέλλουν παράνομους μετανάστες υποκινούνται μόνο από τον ρατσισμό. Αντίθετα, η καταγγελία παράνομων μεταναστών γίνεται μερικές φορές για την προστασία των μεταναστών από την εκμετάλλευση. Ορισμένοι εργοδότες προσλαμβάνουν παράνομους μετανάστες και τους υποβάλλουν σε επικίνδυνες συνθήκες ή πληρώνουν κατώτερους μισθούς, απειλώντας τους με τη συνεχή απειλή να καλούν τις αρχές μετανάστευσης. Ορισμένες ομάδες για τα δικαιώματα των μεταναστών προτείνουν ότι περισσότερες αναφορές θα μπορούσαν πράγματι να βοηθήσουν στην αιτία των μεταναστών απαλλάσσοντας τις κοινωνίες από παρασιτικούς εργοδότες που λεηλατούν αυτήν την ευάλωτη ομάδα.
Η αναφορά παράνομων μεταναστών γίνεται συχνά επικοινωνώντας με τις τοπικές αρχές. Δεδομένου ότι οι αστυνομικές οργανώσεις δεν ασχολούνται πάντα με ζητήματα μετανάστευσης, μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό να επικοινωνήσετε με το κρατικό ή το ομοσπονδιακό τμήμα μετανάστευσης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας επιτρέπει στους πολίτες να αναφέρουν παράνομους μετανάστες μέσω ανώνυμων τηλεφωνικών γραμμών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρόμοιες υπηρεσίες παρέχονται από την Υπηρεσία Συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι νομικοί εμπειρογνώμονες προτείνουν ότι είναι ζωτικής σημασίας να χρησιμοποιούνται αυτές οι υπηρεσίες με υπευθυνότητα και μόνο εάν υπάρχει εύλογη πεποίθηση ότι ένα άτομο είναι παράνομος μετανάστης.