Οι λόγοι για τις θεραπείες αιμοκάθαρσης περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε, μη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου, φλεγμονή του σάκου γύρω από την καρδιά, καρδιακή ανεπάρκεια και υψηλά επίπεδα οξέος στο αίμα που δεν ανταποκρίνονται σε άλλες θεραπείες. Η υπερφόρτωση του συνολικού σωματικού υγρού, τα πολύ υψηλά επίπεδα καλίου στο αίμα και η υπερφόρτωση υγρών στους πνεύμονες που δεν ανταποκρίνονται σε άλλες θεραπείες συγκαταλέγονται επίσης στους λόγους για τις θεραπείες αιμοκάθαρσης. Οποιαδήποτε από αυτές τις καταστάσεις υγείας μπορεί να παρουσιαστεί όταν τα νεφρά ενός ασθενούς παρουσιάζουν ανεπάρκεια. Οι γιατροί παρακολουθούν στενά τα προβλήματα που προκαλούν τα νεφρικά προβλήματα και γενικά προσπαθούν να τα κρατήσουν υπό έλεγχο χωρίς τη χρήση αιμοκάθαρσης.
Η ουραιμική εγκεφαλοπάθεια είναι ανώμαλη εγκεφαλική λειτουργία. Η περικαρδίτιδα είναι φλεγμονή του περικαρδίου, μιας μεμβράνης που περιβάλλει την καρδιά. και το πνευμονικό οίδημα είναι η υπερφόρτωση υγρών στους πνεύμονες που μπορεί να συμβεί όταν τα νεφρά αποτυγχάνουν. Η υπερκαλιαιμία αναφέρεται σε ένα ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο καλίου στο αίμα ενός ασθενούς και τα υψηλά επίπεδα οξέος στο αίμα ονομάζονται οξέωση. Εάν κάποια από αυτές τις καταστάσεις επιδεινωθεί σε σημείο που να εμποδίσει ένα άτομο να πραγματοποιήσει κανονικές καθημερινές δραστηριότητες, οι γιατροί θα ζητούν σχεδόν πάντα αιμοκάθαρση. Γενικά θα ολοκληρώσουν μια συνταγή για τις θεραπείες, θα διαχειριστούν τυχόν επιπλοκές που προκύπτουν μαζί τους και θα παρακολουθούν στενά τη διαδικασία καθώς και τυχόν αλλαγές που λαμβάνουν χώρα.
Αυτές οι θεραπείες απαιτούν σημαντική αλλαγή στον τρόπο ζωής και μπορεί να προκαλέσουν άλλα προβλήματα υγείας. Ωστόσο, οι θεραπείες μπορούν να παρατείνουν τη ζωή κάποιου με νεφρική ανεπάρκεια κατά πολλά χρόνια. Όταν η νεφρική ανεπάρκεια είναι οξεία, οι περισσότεροι γιατροί θα ζητήσουν θεραπείες αιμοκάθαρσης εάν η παραγωγή ούρων είναι χαμηλή και οι θεραπείες συνήθως συνεχίζονται έως ότου οι εξετάσεις αίματος επιβεβαιώσουν ότι αυτά τα όργανα λειτουργούν επαρκώς.
Η αιμοκάθαρση αναφέρεται στην τεχνητή διαδικασία απομάκρυνσης των άχρηστων προϊόντων και των περιττών υγρών από το σώμα, όπως θα έκαναν οι τεχνητοί νεφροί όταν οι φυσικοί έχουν αποτύχει. Υπάρχουν δύο τύποι θεραπειών αιμοκάθαρσης: η αιμοκάθαρση και η περιτοναϊκή κάθαρση. Η αιμοκάθαρση είναι η διαδικασία αφαίρεσης του αίματος από το σώμα, καθαρισμού και επιστροφής του στο σώμα. Η περιτοναϊκή κάθαρση περιλαμβάνει τη χρήση του περιτόναιου, μιας μεμβράνης που καλύπτει την κοιλιά και καλύπτει τα όργανα σε αυτήν, ως φίλτρο.
Αν και οι θεραπείες αιμοκάθαρσης νεφρών, μετά την έναρξή τους, συνήθως συνεχίζονται για το υπόλοιπο της ζωής ενός ατόμου, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες αυτές οι θεραπείες είναι βραχυπρόθεσμες και μπορεί να πραγματοποιηθούν επειγόντως. Για παράδειγμα, η αφαίρεση ορισμένων φαρμάκων ή δηλητηρίων μπορεί να επιτευχθεί μέσω τέτοιων θεραπειών. Τα φάρμακα και τα δηλητήρια που αφαιρούνται με αυτόν τον τρόπο μπορεί να προκαλέσουν βλάβη ή ανεπάρκεια των νεφρών ή όχι.