Οι λασπολόγοι ήταν μια ομάδα δημοσιογράφων από τη δεκαετία του 1890 έως τη δεκαετία του 1920 που ανέτρεψαν την αμερικανική κοινωνία αποκαλύπτοντας τη διαφθορά και ενημερώνοντας τους αναγνώστες για σημαντικά κοινωνικά ζητήματα. Οι δημοσιογράφοι που ακολουθούν τα βήματά τους δημοσιεύοντας αποκαλύψεις και καταπολεμώντας τη διαφθορά αναφέρονται συχνά με αυτόν τον όρο. Η επιτυχία του Προοδευτικού κινήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες οφείλει πολλά σε αυτούς τους δημοσιογράφους, οι οποίοι παρείχαν στοιχεία ότι οι κοινωνικές μεταρρυθμίσεις ήταν ζωτικής σημασίας. Διάσημα παραδείγματα περιλαμβάνουν τους Upton Sinclair, Helen Hunt Jackson, Jessica Mitford, Ralph Nader και Seymour Hersh.
Ο όρος προέρχεται από μια ομιλία του Προέδρου Ρούσβελτ το 1906, στην οποία συνέκρινε προοδευτικούς δημοσιογράφους με έναν χαρακτήρα στο Pilgrim’s Progress. Στα βρετανικά αγγλικά, ο όρος χρησιμοποιείται υποτιμητικά για να αναφέρεται σε έναν δημοσιογράφο που εμπλέκεται σε εντυπωσιασμούς που έχει σχεδιαστεί για να υποκινεί σκάνδαλα. Αυτός ο τύπος δημοσιογραφίας είναι πιο γνωστός στις Ηνωμένες Πολιτείες ως ταμπλόιντ δημοσιογραφία. Ενώ αυτοί οι δημοσιογράφοι συχνά υποκινούν σκάνδαλα, αφορούν σημαντικά κοινωνικά ζητήματα και όχι σχέσεις διασημοτήτων ή χούλιγκανς ποδοσφαίρου.
Σε γενικές γραμμές, ένας λάσπης εστιάζει στο δημόσιο συμφέρον. Εργάζεται για να αποκαλύψει περιπτώσεις κυβερνητικής και εταιρικής διαφθοράς, παιδικής εργασίας, περιβαλλοντικής κακοποίησης και αυξανόμενης εγκληματικότητας. Οι μυστικοί πληροφοριοδότες είναι συχνά σημαντικό μέρος της λάσπης, όπως συνέβη με το Deep Throat και τα Pentagon Papers. Οι πληροφοριοδότες είναι συχνά στο εσωτερικό του θέματος που καλύπτεται και μπορούν να παρέχουν συγκεκριμένες πληροφορίες που θα επιτρέψουν σε έναν δημοσιογράφο να μεταβεί ζωντανά με μια ιστορία.
Μια έκθεση που δημοσιεύεται από έναν λάσπη θα είναι συνήθως προβληματική και θα ασχολείται με ένα σημαντικό κοινωνικό ζήτημα. Οι περιφερειακές επικεντρώνονται σε μια ποικιλία θεμάτων, από διεφθαρμένα αναπτυξιακά προγράμματα έως μυστηριωδώς χαμηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας. Οι εθνικοί δημοσιογράφοι εξετάζουν θέματα που έχουν σημασία για ολόκληρο το έθνος, όπως η εταιρική διαφθορά, οι στρατιωτικές δαπάνες και αμφισβητούμενες πολιτικές αποφάσεις. Άλλοι διακλαδίζονται στην αναπτυξιακή δημοσιογραφία, καλύπτοντας σκάνδαλα στον τρίτο κόσμο, όπως η εκμετάλλευση των εργαζομένων, η παραγωγή τοξικών προσθέτων τροφίμων και η περιβαλλοντική καταστροφή.
Η σκληρή δουλειά αυτών των δημοσιογράφων οδήγησε σε μεταρρυθμίσεις σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας, που κυμαίνονται από τη σύσταση της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων μέχρι την εξάλειψη των εγκληματιών. Υπηρετούν μια ζωτικής σημασίας δημόσια υπηρεσία ευαισθητοποιώντας τους πολίτες για πιεστικά κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα και διασφαλίζοντας ότι η διαφθορά δεν διαφεύγει από τα μάτια του κοινού. Όπως και άλλοι δημοσιογράφοι, αναλαμβάνουν μερικές φορές μεγάλα ρίσκα, αλλά συνήθως έχουν μεγάλες αποδόσεις και για τον εαυτό τους, τις εφημερίδες τους και την κοινωνία γενικότερα.