Ο αθλητικός δημοσιογράφος είναι ένα άτομο που γράφει αποκλειστικά ή κυρίως για τον αθλητισμό. Ένας αθλητικός δημοσιογράφος μπορεί να γράφει για ένα συγκεκριμένο παιχνίδι ή μπορεί να γράφει για αθλήματα και παιχνίδια γενικά. Ένας αθλητικός δημοσιογράφος μπορεί να εργάζεται για τηλεοπτικό σταθμό, εφημερίδα, περιοδικό, ιστότοπο ή σε άλλες συναφείς δουλειές.
Οι περισσότεροι αθλητικοί δημοσιογράφοι έχουν ιστορικό στη δημοσιογραφία, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Αυτό το υπόβαθρο στη δημοσιογραφία μπορεί να λάβει τη μορφή πτυχίου στη δημοσιογραφία ή σε σχετικό τομέα. Μπορεί επίσης να λάβει τη μορφή πρακτικής εμπειρίας γραφής.
Όλοι οι δημοσιογράφοι, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που γράφουν για αθλήματα, αναμένεται να έχουν θεμελιώδη κατανόηση των κανόνων της γραμματικής. Οι περισσότεροι δημοσιογράφοι αναμένεται επίσης να συμμορφώνονται με τους κανόνες που καθορίζονται σε ένα συγκεκριμένο εγχειρίδιο στυλ. Με άλλα λόγια, πρέπει να γράφουν σε στυλ AP (Associated Press) ή σε κάποιο άλλο στυλ, εάν απαιτείται.
Οι δημοσιογράφοι που επιλέγουν να γράφουν για αθλήματα έχουν συχνά και αθλητικό υπόβαθρο, ακόμα κι αν αυτό το υπόβαθρο είναι τόσο απλό όσο το να αθλούνται σε κολέγιο ή ημιεπαγγελματικό επίπεδο. Ωστόσο, πολλοί αθλητικοί δημοσιογράφοι δεν έχουν αθλητικό υπόβαθρο εκτός από ένα μανιώδες ενδιαφέρον για το παιχνίδι. Αυτό είναι αποδεκτό στις περισσότερες περιπτώσεις εφόσον ο συγγραφέας είναι καλός δημοσιογράφος και έχει σε βάθος κατανόηση και πάθος για τον τομέα του αθλητισμού.
Ένας αθλητικός δημοσιογράφος μπορεί να καλύψει όλα τα διαφορετικά θέματα μέσα στον αθλητικό χώρο. Ορισμένοι αθλητικοί δημοσιογράφοι καλύπτουν ένα συγκεκριμένο άθλημα, όπως η εξειδίκευση στο ποδόσφαιρο, το μπέιζμπολ ή το μπάσκετ. Αυτοί οι δημοσιογράφοι μπορεί να γράφουν για παιχνίδια και παίκτες. Μπορούν επίσης να αναλύσουν και να αναφέρουν σημαντικά γεγονότα εντός του αθλήματος, όπως τη συμπεριφορά μιας συγκεκριμένης ομάδας ή παίκτη ή τα αποτελέσματα ενός ντραφτ.
Οι αθλητικοί δημοσιογράφοι συχνά πρέπει να ταξιδεύουν πολύ για να παρακολουθήσουν αγώνες. Πρέπει να έχουν καλές δεξιότητες ανθρώπων, καθώς συνήθως πρέπει να παίρνουν συνέντευξη και να αλληλεπιδρούν με αθλητές και/ή υπεύθυνους παιχνιδιών. Πρέπει επίσης να είναι εξαιρετικοί συγγραφείς και να μπορούν να γράφουν με συναρπαστικό στυλ για τον αθλητισμό. Το να γίνεις αθλητικός δημοσιογράφος είναι συχνά πολύ ανταγωνιστικό, καθώς υπάρχει μεγάλη ζήτηση για θέσεις εργασίας.
Ένας αθλητικός δημοσιογράφος πρέπει να είναι σε θέση να κάνει το θέμα του αθλήματος ζωντανό για τον αναγνώστη του. Πρέπει να περιγράφει παιχνίδια και γεγονότα με τέτοιο τρόπο ώστε ο αναγνώστης να ψυχαγωγείται και να ενημερώνεται. Με αυτόν τον τρόπο, ένας αθλητικός δημοσιογράφος είναι όπως κάθε άλλος δημοσιογράφος.
Οι αθλητικοί δημοσιογράφοι μπορούν να εργάζονται για τοπική ή εθνική εφημερίδα, γράφοντας στήλες και ειδήσεις για τον αθλητισμό. Ορισμένοι αθλητικοί δημοσιογράφοι είναι στην τηλεόραση, αναφέρουν τις καθημερινές αθλητικές ειδήσεις ή αναλύουν και σχολιάζουν αθλητικά σε τοπικό ή εθνικό επίπεδο (όπως οι αθλητικοί δημοσιογράφοι και σχολιαστές εκπομπών όπως το Pardon the Interruption στο ESPN). Άλλοι αθλητικοί δημοσιογράφοι εργάζονται για ένα περιοδικό όπως το Sports Illustrated.