Οι παράγοντες κινδύνου για αυτοκτονία μπορούν να χωριστούν σε τρεις μεγάλες κατηγορίες: βιοψυχοκοινωνικούς, περιβαλλοντικούς και κοινωνικούς και πολιτισμικούς παράγοντες. Οι γενικοί παράγοντες κινδύνου για αυτοκτονία διαφέρουν από τα άμεσα σημάδια μιας κρίσης αυτοκτονίας, που περιλαμβάνουν την έντονη κατάθλιψη, ένα επικίνδυνο συμβάν ή αλλαγές συμπεριφοράς όπως ο αποχαιρετισμός με φίλους και μέλη της οικογένειας ή το τέλος άλλων υποθέσεων της ζωής. Οποιοσδήποτε εμφανίζει αυτά τα σημάδια κρίσης θα πρέπει να λάβει βοήθεια είτε μέσω τηλεφωνικής γραμμής αυτοκτονίας είτε μέσω ιατρικής περίθαλψης.
Οι βιολογικοί και ψυχοκοινωνικοί παράγοντες κινδύνου για αυτοκτονία είναι μερικοί από τους πιο σημαντικούς και σημαντικούς παράγοντες κινδύνου. Σύμφωνα με το Αμερικανικό Ίδρυμα για την Πρόληψη των Αυτοκτονιών, το 90% όσων αυτοκτονούν υποφέρουν από ψυχιατρικές διαταραχές όπως η μείζονα κατάθλιψη, η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD), η σχιζοφρένεια ή η διπολική διαταραχή. Επιπλέον, μεταξύ 20% και 50% των θυμάτων αυτοκτονίας έχουν κάνει προηγούμενες απόπειρες αυτοκτονίας.
Πέρα από τους μεγάλους κινδύνους ψυχικής ασθένειας και προηγούμενων απόπειρων αυτοκτονίας, το οικογενειακό ιστορικό αυτοκτονίας και τα χαμηλότερα επίπεδα σεροτονίνης είναι άλλοι παράγοντες κινδύνου για αυτοκτονία. Η παρορμητική συμπεριφορά θα μπορούσε επίσης να συμβάλει σε αυξημένο κίνδυνο αυτοκτονίας, επειδή τα παρορμητικά άτομα είναι πολύ πιο πιθανό να ενεργήσουν με αυτοκτονικό ιδεασμό. Δημογραφικά, τα ποσοστά αυτοκτονιών είναι υψηλότερα για τους ηλικιωμένους Καυκάσιους άνδρες σε σύγκριση με άλλες ομάδες. Οι άνδρες είναι γενικά πιο πιθανό να αυτοκτονήσουν από τις γυναίκες κατά έναν παράγοντα από τρεις έως πέντε, κάτι που ορισμένοι ισχυρίζονται ότι σχετίζεται με αυξημένη παρορμητική συμπεριφορά στους άνδρες.
Υπάρχουν επίσης αρκετοί περιβαλλοντικοί παράγοντες κινδύνου για αυτοκτονία που εξαρτώνται από την κατάσταση του ατόμου. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, την απώλεια εργασίας ή επένδυσης ή ακόμη και μια τοπική τάση αυτοκτονίας που θα μπορούσε να επηρεάσει ένα άτομο που ήδη εμφανίζει άλλους παράγοντες κινδύνου για αυτοκτονία. Ενώ οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι είναι πολύ πιο μεταβλητοί στη φύση τους από τους βιοψυχοκοινωνικούς κινδύνους, αυτοί οι παράγοντες μπορεί μερικές φορές να αποδειχθούν πιο ακραίοι, καθώς μπορεί να οδηγήσουν σε κατάσταση κρίσης αυτοκτονίας λόγω της ξαφνικής εμφάνισής τους.
Οι παράγοντες κινδύνου για αυτοκτονία περιλαμβάνουν επίσης ορισμένες κοινωνικές και πολιτιστικές παραδόσεις, ειδικά για περιοχές που δεν έχουν επαρκή έλεγχο ψυχικής υγείας και φροντίδα. Οι πολιτισμοί που αποθαρρύνουν την αναζήτηση βοήθειας, βασίζονται στην ντροπή ή δοξάζουν την αυτοκτονία ως μέσο διαφυγής της πιθανής ντροπής γενικά αυξάνουν τον κίνδυνο αυτοκτονίας. Επιπλέον, η κατάχρηση ουσιών μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο ενός ατόμου, ειδικά εάν βρίσκεται σε κατάσταση μέθης μετά από ένα επικίνδυνο συμβάν. Σε ένα γενικότερο κοινωνικό επίπεδο, τα άτομα που δεν διαθέτουν ισχυρό δίκτυο υποστήριξης ή αισθάνονται μοναξιά ή απομόνωση διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για κατάθλιψη και αυτοκτονία.