Υπάρχουν πολλοί λόγοι για την ανάκληση φαγητού. Εάν υπάρχει λόγος να υποπτευόμαστε ότι υπάρχει κίνδυνος για την υγεία σε οποιοδήποτε από τα στάδια της επεξεργασίας και της συσκευασίας των τροφίμων, διατάσσεται ανάκληση τροφίμων. Οι πιο συνηθισμένοι λόγοι για ανάκληση τροφίμων είναι η μικροβιολογική μόλυνση, η παρουσία ξένων ουσιών και τα σφάλματα στην επισήμανση.
Η μόλυνση από σαλμονέλα είναι ο πιο συνηθισμένος λόγος για ανάκληση τροφής. Αυτό το βακτήριο ζει και μεταδίδεται από τα κόπρανα ανθρώπων ή ζώων σε άλλους ανθρώπους ή ζώα. Από περισσότερους από 2,300 τύπους σαλμονέλας, οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι είναι η salmonella enteritidis και η salmonella typhimurium. Αυτοί οι δύο τύποι σαλμονέλας ευθύνονται για το ήμισυ όλων των ανθρώπινων λοιμώξεων. Αυτό το βακτήριο δεν επηρεάζει τη γεύση, την εμφάνιση ή τη μυρωδιά του φαγητού στο οποίο υπάρχει.
Η σαλμονέλα είναι μόνο ένα είδος μικροβιολογικής μόλυνσης που ευθύνεται για την ανάκληση τροφής. Μικροβιολογική μόλυνση μπορεί να προκληθεί από οποιοδήποτε βακτήριο που ζει στα τρόφιμα. Το L. monocytogenes και το E. coli είναι οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι μόλυνσης μετά τη σαλμονέλα. Όπως και η σαλμονέλα, αυτά τα βακτήρια δεν επηρεάζουν το φαγητό με κανένα αισθητό τρόπο παρά μόνο μετά την κατανάλωση του φαγητού, όταν τα αποτελέσματα είναι πολύ αισθητά και μοιάζουν με συμπτώματα γρίπης.
Άλλες ξένες ουσίες στα τρόφιμα είναι συνήθεις λόγοι για την ανάκληση τροφής. Μερικές φορές ξένες ύλες συσκευάζονται ή μαγειρεύονται σε τρόφιμα. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι ανακλήσεων ξένων ουσιών οφείλονται στην παρουσία μετάλλου, γυαλιού και πλαστικού. Αυτά τα προϊόντα διατροφής ανακαλούνται προκειμένου να προστατευθεί το κοινό από κινδύνους πνιγμού καθώς και βλάβες στα εσωτερικά όργανα. Άλλοι τύποι υλικού που μπορούν να προκαλέσουν ανάκληση είναι το καουτσούκ, η φυτική ύλη ή η μόλυνση από ζώα ή έντομα.
Η ανάκληση τροφίμων έχει αυξηθεί σημαντικά από το 2004 λόγω σφαλμάτων στην επισήμανση των πληροφοριών για τα αλλεργιογόνα. Τα λανθασμένα επισημασμένα τρόφιμα πρέπει να ανακληθούν για την πρόληψη κινδύνων για τη δημόσια υγεία. Όταν τα προϊόντα διατροφής περιέχουν ξηρούς καρπούς, γάλα ή άλλες ουσίες στις οποίες ένας μεγάλος πληθυσμός είναι αλλεργικός, αυτό πρέπει να αναφέρεται στις ετικέτες. Αυτό διευκολύνει τα άτομα με τροφικές αλλεργίες να ενημερώνονται για το τι χωνεύουν και να αποφεύγουν τις αλλεργικές αντιδράσεις, οι οποίες μπορεί να είναι θανατηφόρες.
Τα προβλήματα παραγωγής είναι επίσης ένας κοινός λόγος για την ανάκληση τροφίμων. Τα προβλήματα παραγωγής περιγράφουν γενικά μια δυσλειτουργία στην επεξεργασία και τη συσκευασία των τροφίμων. Αυτά τα προβλήματα μπορεί να περιλαμβάνουν σφάλματα στην επισήμανση ή στην αποδοχή εξωτερικών προσμείξεων στα τρόφιμα. Μερικές φορές η συσκευασία του προϊόντος είναι η πηγή της μόλυνσης. Ο μόλυβδος και άλλες τοξίνες μπορεί να διαρρεύσουν στα τρόφιμα από τα δοχεία στα οποία έχουν τοποθετηθεί.