Οι εθνικές και περιφερειακές κυβερνήσεις συχνά εφαρμόζουν διάφορες πολιτικές για να επηρεάσουν την κατεύθυνση της οικονομίας. Ενώ οι βραχυπρόθεσμοι στόχοι της δημοσιονομικής πολιτικής μπορεί να διαφέρουν, όλες οι δημοσιονομικές πολιτικές καθοδηγούνται από τις προσπάθειες της κυβέρνησης να ελέγξει την οικονομική δραστηριότητα. Ορισμένοι συγχέουν τη δημοσιονομική πολιτική με τη νομισματική πολιτική. Οι δημοσιονομικές πολιτικές σχετίζονται γενικά με τις κρατικές δαπάνες, τον δανεισμό και την εκτίμηση των φόρων, ενώ οι νομισματικές πολιτικές ελέγχουν τα επιτόκια και την εθνική προσφορά χρήματος.
Οι τελικοί στόχοι της δημοσιονομικής πολιτικής περιλαμβάνουν τη μείωση της ανεργίας και την ενθάρρυνση της οικονομικής ανάπτυξης. Οι νομισματικές πολιτικές μπορούν επίσης να επηρεάσουν τα επίπεδα ανάπτυξης και ανεργίας, αλλά οι δημοσιονομικές πολιτικές είναι πολιτικές αποφάσεις που σχετίζονται με τους κρατικούς προϋπολογισμούς και τον τρόπο με τον οποίο τα δημόσια κεφάλαια χρησιμοποιούνται για τη διαμόρφωση της οικονομίας. Οι στόχοι της δημοσιονομικής πολιτικής για μια περιφερειακή κυβέρνηση μπορεί να περιλαμβάνουν τη μείωση του αριθμού των οικογενειών που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας. Η κυβέρνηση μπορεί να αποφασίσει να μετριάσει τη φτώχεια αυξάνοντας τους φόρους για τη χρηματοδότηση δωρεάν προγραμμάτων υγειονομικής περίθαλψης, στεγαστικών έργων και διαφόρων άλλων τύπων προγραμμάτων παροχών που βελτιώνουν το βιοτικό επίπεδο για μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Αντιστρόφως, μια κυβέρνηση μπορεί να προσπαθήσει να βελτιώσει τις οικονομικές συνθήκες μειώνοντας τους φόρους, ώστε οι επιχειρήσεις να έχουν περισσότερα χρήματα για να προσλάβουν εργαζόμενους, καθώς αυτό μπορεί να μειώσει την ανεργία και να βελτιώσει το βιοτικό επίπεδο.
Ενώ οι στόχοι της δημοσιονομικής πολιτικής σχετίζονται συνήθως με τη βελτίωση της οικονομίας στο σύνολό της, ορισμένοι πολιτικοί προσπαθούν να εφαρμόσουν πολιτικές που έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώσουν την οικονομική κατάσταση της τρέχουσας κυβέρνησης. Ορισμένες κυβερνήσεις βασίζουν τις δημοσιονομικές πολιτικές γύρω από την αντίληψη ότι οι κυβερνήσεις δεν πρέπει απλώς να υποστηρίζουν τη δημιουργία θέσεων εργασίας αλλά πρέπει να αναλαμβάνουν άμεσα την ευθύνη για τη δημιουργία θέσεων εργασίας. Σε ορισμένα κράτη, οι κυβερνήσεις αξιολογούν μια μεγάλη ποικιλία φόρων και ορισμένα από τα έσοδα χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία θέσεων εργασίας σε δημόσιους υπαλλήλους που μπορεί να εργάζονται για τις υπηρεσίες ασφαλείας, το ταχυδρομείο ή τους εθνικούς παρόχους υγειονομικής περίθαλψης. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης μπορούν να κάνουν εκστρατείες για αλλαγές στη δημοσιονομική πολιτική που έχουν ως αποτέλεσμα τη μείωση του κυβερνητικού εργατικού δυναμικού και τη μείωση των φόρων.
Εκτός από τους φόρους, οι κρατικές υπηρεσίες μπορούν επίσης να συγκεντρώσουν χρήματα εκδίδοντας χρεωστικά μέσα που ονομάζονται ομόλογα. Συνήθως, τα ομόλογα υποστηρίζονται με χρήματα φόρου, πράγμα που σημαίνει ότι οι κάτοχοι ομολόγων λαμβάνουν τόκους που προέρχονται από φορολογικά έσοδα. Επομένως, μια κυβερνητική κυβέρνηση που αυξάνει τις δαπάνες θα προκαλέσει μακροπρόθεσμη αύξηση των φόρων, ακόμη και αν ένας από τους δηλωμένους βραχυπρόθεσμους στόχους της δημοσιονομικής πολιτικής της είναι να διατηρήσει τους φόρους σε χαμηλά επίπεδα.
Θεωρητικά, οι κυβερνήσεις ως μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί θα πρέπει να έχουν ισορροπημένους προϋπολογισμούς. Ωστόσο, τα ελλείμματα και τα πλεονάσματα δεν είναι σπάνια και οι στόχοι της δημοσιονομικής πολιτικής ορισμένων πολιτικών ομάδων περιλαμβάνουν την εξάλειψη τόσο των ελλειμμάτων όσο και των πλεονασμάτων. Ένα έλλειμμα μπορεί να διαγραφεί με την αύξηση των φορολογικών εσόδων, ενώ ένα πλεόνασμα μπορεί να εξαλειφθεί είτε με την αύξηση των βραχυπρόθεσμων δαπανών είτε με την επιστροφή των φορολογικών εσόδων στους φορολογούμενους.
SmartAsset.