Υπάρχουν δύο κύρια τμήματα δικηγόρων, αστικών και ποινικών. Οι αστικοί δικηγόροι χειρίζονται υποθέσεις που αφορούν οικιακά ζητήματα, όπως διαθήκες και περιουσίες, διαζύγια και υιοθεσίες. Οι αστικοί δικηγόροι χειρίζονται επίσης υποθέσεις που αφορούν φορολογικό δίκαιο, εταιρικό δίκαιο και σωματικές βλάβες. Χειρίζονται επίσης το συνταγματικό δίκαιο.
Ποινικοί δικηγόροι χειρίζονται υποθέσεις που αφορούν εγκλήματα. Αυτές περιλαμβάνουν σοβαρές υποθέσεις κακουργημάτων, όπως ανθρωποκτονία, καθώς και τροχαίες παραβάσεις και υποθέσεις που αφορούν ανήλικους. Στον τομέα της ειδικότητας των ποινικών δικηγόρων, ο δικηγόρος είτε θα ασκήσει δίωξη στην υπόθεση είτε θα υπερασπιστεί την υπόθεση.
Οι εισαγγελείς είναι ένας από τους διαφορετικούς τύπους δικηγόρων που εργάζονται για την πολιτειακή ή την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ερευνούν ποινικές υποθέσεις και επιχειρηματολογούν εναντίον του κατηγορουμένου στο δικαστήριο. Μπορούν επίσης να προσφέρουν συμφωνίες ένστασης για τον εναγόμενο. Μια συμφωνία ένστασης σημαίνει ότι ο κατηγορούμενος παραδέχεται ένα μικρότερο έγκλημα με αντάλλαγμα μείωση της ποινής.
Ο κατηγορούμενος εκπροσωπείται από δικηγόρο υπεράσπισης. Ο δικηγόρος υπεράσπισης είναι ένας τύπος δικηγόρου που είτε εργάζεται για τον εαυτό του είτε ως μέρος ενός μεγαλύτερου δικηγορικού γραφείου. Δεν είναι υπάλληλοι της πολιτειακής ή ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Θα υπερασπιστούν τον πελάτη τους στο δικαστήριο και μπορούν να διαπραγματευτούν με τον εισαγγελέα για μια συμφωνία για την ένσταση.
Εάν ο κατηγορούμενος δεν έχει τη δυνατότητα να πληρώσει για δικηγόρο υπεράσπισης, η κυβέρνηση θα του παράσχει έναν. Μερικές φορές οι δικηγόροι που παρέχονται για κατηγορούμενους χαμηλού εισοδήματος εργάζονται για συγκεκριμένους οργανισμούς νομικής αρωγής. Άλλες φορές ο υπερασπιστής θα είναι δικηγόρος με το δικό του ιατρείο ή θα εργάζεται για μια εταιρεία που δωρίζει έναν συγκεκριμένο αριθμό ωρών κάθε μήνα ή έτος σε pro bono ή μη αμειβόμενη εργασία.
Οι αστικοί δικηγόροι είναι οι δικηγόροι που παρέχουν βοήθεια σε συναλλαγές ακινήτων, συμφωνίες διαζυγίου και υιοθεσίες παιδιών. Ενώ πολλοί από εμάς μπορεί να περάσουμε το υπόλοιπο της ζωής μας χωρίς να χρειαζόμαστε ποινικό δικηγόρο, οι περισσότεροι από εμάς, κάποια στιγμή, θα χρησιμοποιήσουμε πολιτικό δικηγόρο.
Συχνά, σε μικρότερες κοινότητες, υπάρχουν γενικοί δικηγόροι. Αυτοί οι δικηγόροι δεν εργάζονται για μια πολιτειακή ή ομοσπονδιακή κυβέρνηση ως εισαγγελέας, αλλά χειρίζονται όλες τις άλλες πτυχές του νόμου. Συντάσσουν έγγραφα για διαζύγια, εκπροσωπούν πελάτες ενώπιον της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων και υπερασπίζονται πελάτες σε ποινικές υποθέσεις.
Σε μια μικρή κοινότητα μπορεί να μην επαρκεί κανένα είδος καταγγελίας για να ειδικευτεί ένας δικηγόρος, και προσφέροντας ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών ο δικηγόρος μπορεί να καλύψει τις δικές του οικονομικές ανάγκες καθώς και τις ανάγκες της κοινότητας.
Οι δικηγόροι δεν ειδικεύονται στον τομέα τους στη νομική σχολή. Όλοι οι φοιτητές της Νομικής λαμβάνουν ευρεία εκπαίδευση τόσο στο ποινικό όσο και στο αστικό δίκαιο, και η εξέταση δικηγορικού δικηγορικού συστήματος που πρέπει να περάσουν απαιτεί γνώση και των δύο. Η μόνη εξειδικευμένη αδειοδότηση που απαιτείται είναι για τους δικηγόρους διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, οι οποίοι πρέπει να περάσουν τις εξετάσεις δικηγορίας ευρεσιτεχνίας καθώς και τις τυπικές εξετάσεις δικηγόρων για το κράτος τους.