Ποιοι ήταν οι Γότθοι;

Οι Γότθοι ήταν μια ομάδα γερμανικών φυλών που έλεγχαν για λίγο μεγάλα τμήματα της Ευρώπης μεταξύ του πέμπτου και του όγδοου αιώνα μ.Χ. Οι φυλές που συλλογικά αναφέρονται ως Γότθοι διέφεραν σε όλη την ιστορία καθώς άλλαζαν ονόματα και εδάφη, αλλά οι δύο κύριες φυλές ήταν οι Βησιγότθοι και οι Οστρογότθοι. Ενώ οι Ρωμαίοι μπορεί να θεωρούσαν τους Γότθους ως βάρβαρους, στην πραγματικότητα συνέβαλαν πολλά στον ευρωπαϊκό πολιτισμό και ιστορία, ειδικά μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Αυτές οι φυλές είναι αξιοσημείωτες, μεταξύ άλλων, επειδή είναι οι πρώτες γερμανικές φυλές που μεταστράφηκαν από τον παγανισμό. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η συνομιλία με τον Αρειανισμό, μια πρώιμη μορφή του Χριστιανισμού, πιθανότατα προκλήθηκε από τη μεταστροφή ενός μόνο Γότθου που στη συνέχεια διέδωσε τη λέξη σε όλες τις φυλές, και η μεταστροφή έγινε πολύ γρήγορα, πιθανώς με τη βοήθεια χριστιανών Ρωμαίων αιχμαλώτων που επηρέασαν αναμφίβολα τους απαγωγείς τους. Αυτή η μορφή Χριστιανισμού, παρεμπιπτόντως, δεν πρέπει να συγχέεται με την Άρια φυλετική θεωρία.

Η προέλευση των Γότθων δεν είναι πραγματικά γνωστή. Είναι σαφές ότι είχαν οικισμούς στη Βόρεια Ευρώπη προτού παρασυρθούν σιγά-σιγά στην κεντρική Ευρώπη, και οι Γότθοι κατάφεραν να λεηλατήσουν και να λεηλατήσουν μέρη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον τρίτο αιώνα. Όταν οι Γότθοι άρχισαν να εκτοπίζονται από τους Ούννους τον τέταρτο αιώνα, στράφηκαν στους Ρωμαίους για καταφύγιο, καταφεύγοντας στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, την οποία τελικά κατέκτησαν τον πέμπτο αιώνα, ενώθηκαν υπό τον Θεόδωρο τον Μέγα.

Τελικά, οι Γότθοι χωρίστηκαν σε δύο κύριες ομάδες. Οι Οστρογότθοι διατήρησαν τον έλεγχο των περιοχών που είναι τώρα γνωστές ως Βαλκάνια και Ιταλία, ενώ οι Βησιγότθοι μετακινήθηκαν στην Ιβηρική χερσόνησο. Οι Οστρογότθοι μπόρεσαν να κρατήσουν την αυτοκρατορία τους μέχρι τον έκτο αιώνα, όταν τελικά ηττήθηκαν από τη βυζαντινή εποχή, ενώ οι Βησιγότθοι κράτησαν στη Δύση μέχρι τον όγδοο αιώνα, πριν εκτοπιστούν από τη μουσουλμανική εισβολή στην Ιβηρική χερσόνησο.

Πολλά γοτθικά αντικείμενα βρίσκονται σε ευρωπαϊκά μουσεία, που καταγράφουν τη ζωή και τον πολιτισμό αυτών των πολύπλοκων ανθρώπων. Οι Γότθοι ήταν επιδέξιοι μεταλλουργοί, δημιουργώντας εκπληκτικά διακοσμητικά κοσμήματα μαζί με λειτουργικά μεταλλικά αντικείμενα, και ίχνη γοτθικών γλωσσών διατηρούνται σε μέρη της Ευρώπης σήμερα, σε περιοχές όπου ομιλούνται οι γερμανικές γλώσσες. Οι Γότθοι παρήγαγαν επίσης μια σειρά από αξιόλογα αρχιτεκτονικά θαύματα, συμπεριλαμβανομένων εκτεταμένων βασιλικών και εκκλησιών.