Οι δασμολογικοί συντελεστές είναι το χρηματικό ποσό που πρέπει να καταβληθεί πάνω από το κόστος ενός εισαγόμενου ή εξαγόμενου αγαθού από τη μια χώρα στην άλλη. Ουσιαστικά, οι δασμολογικοί συντελεστές είναι ένας φόρος στα αγαθά που έχουν σχεδιαστεί για να περιορίσουν τον αντίκτυπο του εξωτερικού εμπορίου σε ένα συγκεκριμένο έθνος. Αυτά τα ποσοστά κυμαίνονται ανάλογα με τις πολιτικές της χώρας καθώς και αλλάζουν λόγω του είδους του αγαθού που εισάγεται ή εξάγεται. Γενικά, επιβάλλεται δασμός στα αγαθά είτε στο σημείο εισαγωγής είτε μεταβιβάζεται στον καταναλωτή. Πολλές φορές, το ίδιο το τιμολόγιο επιβάλλεται από τελωνειακούς υπαλλήλους και μπορεί να επηρεάσει εμπορεύματα όλων των μεγεθών, από ένα φρούτο μέχρι ένα αυτοκίνητο.
Σύμφωνα με τη σύγχρονη οικονομική και πολιτική θεωρία, οι δασμολογικοί συντελεστές συνδέονται συχνότερα με την ιδέα του προστατευτισμού. Οι συντελεστές προσαρμόζονται πιο εύκολα στους δασμούς εισαγωγής για να αποτρέψουν μια ξένη αγορά από το να ασκήσει υπερβολικά τις δυνάμεις της στην εγχώρια αγορά. Λόγω αυτού του γεγονότος, αυτοί οι συντελεστές γενικά προσαρμόζονται σε συνδυασμό με την εμπορική πολιτική και την εγχώρια φορολογία. Για παράδειγμα, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθετήσουν μια πολιτική για την προώθηση της χαλυβουργίας τους στο εσωτερικό, θα επιβάλουν υψηλότερους δασμούς στα εισαγόμενα μέταλλα από την Κίνα. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια κατάσταση στην οποία η Κίνα αντιδρά με υψηλότερους δασμούς σε αγαθά που εισάγονται από τις ΗΠΑ, με αποτέλεσμα έναν εμπορικό πόλεμο.
Οι δασμοί επηρεάζονται από συνθήκες όπως η Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής (NAFTA). Σύμφωνα με αυτή τη συνθήκη, επιβάλλονται περιορισμένοι δασμοί σε αγαθά που εισάγονται είτε από τον Καναδά είτε από το Μεξικό, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη εισροή υλικών από αυτήν την περιοχή. Ως αποτέλεσμα, τα ποσοστά από άλλες χώρες προσαρμόζονται σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική για να βοηθήσουν στην αποφυγή υπερβολικού ανταγωνισμού έναντι της εγχώριας βιομηχανίας. Επιπλέον, οι ΗΠΑ έχουν την πολιτική της διατήρησης εναρμονισμένων δασμών μεταξύ διαφορετικών εθνών. Αυτό το επιτυγχάνει δημιουργώντας μια συγκεκριμένη αναλυτική λίστα διαφορετικών αγαθών και τον ακριβή φορολογικό συντελεστή.
Μία από τις σημαντικότερες επικρίσεις για τους δασμολογικούς συντελεστές προέρχεται από το επιχείρημα ότι περιορίζει το ελεύθερο εμπόριο. Ουσιαστικά, εάν μια κυβέρνηση προωθεί μια συγκεκριμένη βιομηχανία εντός των συνόρων της έναντι της βιομηχανίας μιας άλλης χώρας, μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλές επιδόσεις στο εσωτερικό. Εάν η ξένη εταιρεία προσφέρει καλύτερα προϊόντα ή τιμές, τότε η εγχώρια εταιρεία θα πρέπει να αναγκαστεί να ανταγωνιστεί αντί να προστατευτεί με δασμούς. Όσοι υποστηρίζουν αυτό το επιχείρημα πιστεύουν ότι οι δασμολογικοί συντελεστές απλώς στηρίζουν εταιρείες που διαφορετικά θα έπρεπε να αποτύχουν.
Στο παρελθόν, οι δασμοί ήταν υπεύθυνοι για το μεγαλύτερο ποσοστό εσόδων για τις παγκόσμιες κυβερνήσεις. Οι ίδιες οι ΗΠΑ άντλησαν ομοσπονδιακά έσοδα με υψηλούς ρυθμούς από τη στιγμή που επιβλήθηκαν οι πρώτοι δασμοί στη δεκαετία του 1790 μέχρι την έναρξη του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου. Εκείνη την εποχή, η εγχώρια φορολογία εισοδήματος αντικατέστησε τους δασμολογικούς συντελεστές ως την υψηλότερη πηγή εσόδων. Αυτό προκλήθηκε πολύ εύκολα από το γεγονός ότι το διεθνές εμπόριο έγινε πολύ σημαντικό για την επιβίωση των Συμμαχικών Δυνάμεων έναντι των Κεντρικών Δυνάμεων στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, πράγμα που σημαίνει ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούσαν να επιβάλλουν μεγάλους δασμούς σε αυτά τα αντιμαχόμενα έθνη.