Μερικές φορές η δοκιμασία προσφέρεται σε καταδικασμένους εγκληματίες αντί του χρόνου φυλάκισης, με τη διάρκεια να ποικίλλει ανάλογα με ορισμένους παράγοντες. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η τυπική περίοδος δοκιμασίας για πλημμέλημα είναι συνήθως πολύ μικρότερη από τη συνήθη χρονική διάρκεια δοκιμασίας για κακούργημα. Το ποινικό μητρώο του ατόμου που βρίσκεται υπό δοκιμασία παίζει επίσης συνήθως ρόλο στον καθορισμό της περιόδου δοκιμασίας. Επιπλέον, ο δικαστής μπορεί να αλλάξει τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου ανάλογα με τις συγκεκριμένες λεπτομέρειες κάθε υπόθεσης, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης συμπεριφοράς και του είδους του εγκλήματος που διαπράχθηκε.
Οι καταδίκες για πλημμέλημα μπορεί συχνά να οδηγήσουν σε αναστολή και όχι σε φυλάκιση, αν και εναπόκειται στο δικαστήριο να εγκρίνει ή να αρνηθεί αυτήν την επιλογή. Τα παραπτώματα συνήθως περιλαμβάνουν την απειλή παιδιών, το DUI, την ενδοοικογενειακή βία, τις μικροκλοπές και τη χρήση ναρκωτικών, για να αναφέρουμε μερικά εγκλήματα που πληρούν τις προϋποθέσεις. Σε πολλές περιπτώσεις που αφορούν αυτά και άλλα μικρά εγκλήματα, η περίοδος δοκιμασίας μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε χρόνια, αν και αυτό το μέγιστο μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τους νόμους της περιοχής. Οι περισσότερες πολιτείες έχουν ελάχιστες και μέγιστες ποινές και η ακριβής διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου εξαρτάται συνήθως από το πόσο σοβαρό είναι το έγκλημα.
Οι καταδίκες για κακούργημα απαιτούν συχνά πολύ μεγαλύτερες περιόδους δοκιμασίας από τα πλημμελήματα, με το μέγιστο να είναι η ισόβια υπό δοκιμασία για ιδιαίτερα σοβαρά εγκλήματα. Οι μεγαλύτερες περίοδοι εποπτευόμενης δοκιμασίας συνήθως προορίζονται για τα πιο βίαια εγκλήματα. Στην πραγματικότητα, κατά τον καθορισμό της κατάλληλης περιόδου δοκιμασίας για ένα κακούργημα, συχνά λαμβάνεται υπόψη η ζημία που προκαλείται στο θύμα. Φυσικά, αυτό συχνά σημαίνει ότι εγκλήματα χωρίς ευδιάκριτα θύματα μπορούν να τιμωρηθούν με λιγότερο χρόνο υπό εποπτευόμενη δοκιμασία από εκείνα που έχουν ένα ή περισσότερα θύματα.
Σε υποθέσεις που καταλήγουν στο δικαστήριο, ο δικαστής έχει συνήθως τον τελευταίο λόγο για τις λεπτομέρειες της περιόδου δοκιμασίας, αν και ο υπό έλεγχο υπάλληλος μπορεί συνήθως να κάνει μια σύσταση για ορισμένο χρονικό διάστημα. Ορισμένα εγκλήματα, ωστόσο, συνοδεύονται από απαιτούμενες ελάχιστες και μέγιστες ποινές που ο δικαστής δεν μπορεί να αλλάξει. Κατά τη λήψη μιας απόφασης, ο δικαστής συνήθως συνυπολογίζει το ποινικό μητρώο του δράστη, λαμβάνοντας υπόψη τα είδη των εγκλημάτων που διαπράχθηκαν στο παρελθόν, έτσι ώστε να προσδιοριστούν οι πιθανότητες υποτροπής. Η περίοδος δοκιμασίας μπορεί να συντομευθεί με καλή συμπεριφορά, αλλά συνήθως πρέπει να εκτιστεί τουλάχιστον το ένα τρίτο της ποινής και τυχόν πρόστιμα, κοινωφελή εργασία ή μαθήματα πρέπει να ολοκληρωθούν πριν ολοκληρωθεί η εποπτευόμενη δοκιμαστική περίοδος. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ορισμένες πολιτείες προσδιορίζουν εγκλήματα που δεν είναι επιλέξιμα για αναστολή, όπως τα σεξουαλικά εγκλήματα ή η απαγωγή για παράδειγμα.