Η διάβρωση με θειικό οξύ οφείλεται σε τρεις κύριους παράγοντες: θερμοκρασία, συγκέντρωση και σύνθεση του υλικού. Αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν δύο κύριες ιδιότητες του θειικού οξέος, τον ρυθμό δραστηριότητάς του και τον ρυθμό οξείδωσης. Ο ρυθμός δραστηριότητας σημαίνει πόσο καλά διαλύεται ή διασπά το θειικό οξύ και ο ρυθμός οξείδωσης σημαίνει πόσο εύκολα μπορεί να προκαλέσει αλλαγή στα ηλεκτρικά φορτία, γεγονός που επιτρέπει νέες αντιδράσεις και περισσότερη διάβρωση. Η σκουριά μετάλλων είναι ένα παράδειγμα οξείδωσης που προκαλεί την αντίδραση του σιδήρου με το νερό για να σχηματίσει οξείδιο του σιδήρου ή σκουριά. Και οι δύο ιδιότητες αυξάνουν τη διάβρωση με το θειικό οξύ και αμφότερες γίνονται πιο ισχυρές με την αύξηση της θερμοκρασίας και της συγκέντρωσης του διαλύματος θειικού οξέος.
Ο τύπος του υλικού παίζει σημαντικό παράγοντα όταν εξετάζουμε το θειικό οξύ και τη διάβρωση. Ακόμη και το αραιωμένο θειικό οξύ σε χαμηλές θερμοκρασίες θα προκαλέσει τη διάβρωση των οργανικών υλικών, αλλά όχι των μετάλλων. Τα υλικά με βάση τον άνθρακα, όπως το δέρμα, είναι έντονα διαβρωτικά όταν εκτίθενται σε θειικό οξύ, λόγω της οργανικής τους σύνθεσης. Τα εγκαύματα με οξύ είναι στην πραγματικότητα σαν να λιώνουν σε μια καυτή φωτιά. ο άνθρακας μετατρέπεται σε διοξείδιο του άνθρακα και η θερμότητα αναπτύσσεται από την ανάμιξη του θειικού οξέος με το νερό που έχει παγιδευτεί σε οργανικές ουσίες. Αυτή η απομάκρυνση του νερού, ή η αφυδάτωση, προκαλεί διάβρωση επειδή το νερό των κυττάρων αποσπάται, καταστρέφοντάς τα στη διαδικασία.
Ο ρυθμός δραστηριότητας και ο ρυθμός οξείδωσης του θειικού οξέος επηρεάζονται από τη θερμοκρασία. Με περισσότερη θερμότητα έρχεται περισσότερη δύναμη να διαλυθεί και να προκαλέσει αντιδράσεις. Έτσι, περισσότερη διάβρωση. Με τα μέταλλα, η οξείδωση δεν συμβαίνει με το αραιωμένο θειικό οξύ, επειδή δεν αφήνεται αρκετό από το οξύ να διασπαστεί. Αυτό συμβαίνει επειδή το θειικό οξύ έχει δύο άτομα υδρογόνου που πρέπει να διαχωριστούν για να συμβούν οι περισσότερες αντιδράσεις οξείδωσης με τα μέταλλα. Υπό τις ίδιες συνθήκες, χαμηλή θερμότητα και χαμηλή συγκέντρωση, τα περισσότερα μέταλλα δεν θα διαβρωθούν, αλλά το θειικό οξύ μπορεί να γίνει πολύ διαβρωτικό σε υψηλές θερμοκρασίες.
Πάνω από τους 212° Fahrenheit (100° Κελσίου), το πυκνό θειικό οξύ αρχίζει αυτόματα να απελευθερώνει ένα άλλο άτομο υδρογόνου, απελευθερώνοντας και τα δύο άτομα υδρογόνου. Αυτό επιτρέπει την οξείδωση, η οποία διαβρώνει τα περισσότερα μέταλλα σχηματίζοντας θειικό μέταλλο και αέριο υδρογόνο. Σε περισσότερους από 302° Fahrenheit (150° Κελσίου), ο ρυθμός δραστηριότητας γίνεται ακραίος και η διάβρωση με θειικό οξύ είναι ασταμάτητη. Ακόμη και η τανταλίνη, ένα κράμα που αναπτύχθηκε για να μην διαβρώνεται σε διάλυμα πυκνού θειικού οξέος σε υψηλή θερμοκρασία, θα διαβρωθεί γρήγορα υπό αυτές τις συνθήκες.
Ένα παράξενο γεγονός συμβαίνει στο «χωρίς νερό» συμπυκνωμένο θειικό οξύ. Σε αυτή την κατάσταση, που βρίσκεται μόνο σε μορφή αφρού, τα περισσότερα μέταλλα υφίστανται λιγότερη διάβρωση με το θειικό οξύ επειδή το υδρογόνο χρησιμοποιεί νερό για να διαχωρίσει ή να αποσυνδεθεί από το θειικό οξύ. Χωρίς νερό, το θειικό οξύ χάνει τις ικανότητές του οξείδωσης και η διάβρωση μπορεί να προκληθεί μόνο από την όξινη δραστηριότητα, η οποία εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά υψηλή, αλλά δεν επηρεάζει τα υλικά στα οποία δεν υπάρχει διαθέσιμο νερό. Ένας λόγος για τον οποίο το θειικό οξύ χρησιμοποιείται καθημερινά σε διάφορες βιομηχανίες είναι η απομάκρυνση του νερού από προϊόντα και υλικά. Σχεδόν κάθε υλικό που περιέχει νερό, ακόμη και οι κρύσταλλοι ζάχαρης, αφυδατώνονται περισσότερο όταν εκτίθενται σε πυκνό θειικό οξύ.