Η φροντίδα στο τέλος της ζωής αναφέρεται στην ιατρική περίθαλψη και θεραπεία που χορηγείται σε έναν ασθενή που πεθαίνει και ο οποίος δεν έχει εύλογες πιθανότητες ανάρρωσης. Αυτό το είδος περίθαλψης μπορεί να λάβει χώρα σε μονάδα εντατικής θεραπείας ενός νοσοκομείου (ΜΕΘ), κανονικό νοσοκομειακό κρεβάτι, γηροκομείο, ξενώνα ή στο σπίτι του ασθενούς. Μετά από έναν τραυματικό τραυματισμό ή μια οξεία ασθένεια, οι ετοιμοθάνατοι ασθενείς φροντίζονται σε νοσοκομεία οξείας φροντίδας ή ΜΕΘ. Οι ασθενείς με χρόνιες ή προχωρούμενες ασθένειες μπορούν να φροντίζονται σε νοσοκομείο, ξενώνα ή στο σπίτι τους. Οι πρωταρχικοί παράγοντες που επηρεάζουν το κόστος της φροντίδας στο τέλος της ζωής είναι η τοποθεσία και ο βαθμός νοσηλευτικής και ιατρικής φροντίδας που παρέχεται στον ετοιμοθάνατο ασθενή.
Η θεραπεία στη μονάδα εντατικής θεραπείας έχει το υψηλότερο κόστος της φροντίδας στο τέλος της ζωής. Οι ΜΕΘ έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν επιθετικά ασθενείς σε κρίσιμη κατάσταση με την πιο προηγμένη τεχνολογία και μεθόδους που είναι διαθέσιμες. Γίνεται προφανές στο ιατρικό προσωπικό σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, ότι ένας ασθενής εντατικής θεραπείας που χρησιμοποιεί τεχνολογία διατήρησης της ζωής δεν έχει εύλογες πιθανότητες ανάρρωσης.
Στις ΗΠΑ, η έκβαση μιας τέτοιας περίπτωσης ποικίλλει ανάλογα με το αν ο ασθενής έχει μια υφιστάμενη εκ των προτέρων οδηγία που ορίζει την έκταση της επιτρεπόμενης περίθαλψης εάν δεν είναι δυνατή η ανάκαμψη. Με μια εκ των προτέρων οδηγία που περιορίζει τις τεχνολογίες διατήρησης της ζωής, ο ασθενής μπορεί να μεταφερθεί —αν το επιτρέπει ο χρόνος— σε ξενώνα ή σε κανονικό νοσοκομειακό κρεβάτι με λιγότερο ακριβό κόστος περίθαλψης στο τέλος της ζωής του. Ελλείψει τέτοιας οδηγίας, η επιθετική φροντίδα για τη διατήρηση της ζωής του ασθενούς πρέπει να συνεχιστεί έως ότου ο σύζυγος, ο γονέας ή άλλο υπεύθυνο μέλος της οικογένειας αποφασίσει σχετικά με την έκταση της επιθυμητής θεραπείας.
Το κόστος της περίθαλψης στο τέλος της ζωής σε οίκο ευγηρίας ή ξενώνα νοσηλείας είναι μικρότερο από τη νοσοκομειακή περίθαλψη. Στις Η.Π.Α., οι υπηρεσίες νοσηλευτικών νοσοκομείων καλύπτονται από τη Medicare, τη Medicaid και τους περισσότερους ιδιωτικούς φορείς ασφάλισης υγείας. Για εκείνους τους ασθενείς που καλύπτονται από το Medicare, υπάρχει συνήθως ένα μικρό κόστος συμμετοχής που προκύπτει από τη φροντίδα τους. Ωστόσο, μια μεγάλη ποικιλία τρόπων θεραπείας καλύπτεται για έως και έξι μήνες πριν από τον θάνατο του ασθενούς, όπως εκτιμά ο γιατρός του. Οι υπηρεσίες ξενώνα μπορούν επίσης να παρέχονται σε κατοίκους γηροκομείων για τις μεθόδους που δεν προσφέρονται ήδη από την εγκατάσταση εκτεταμένης φροντίδας.
Η φροντίδα του ξενώνα στο σπίτι παρέχει το λιγότερο ακριβό κόστος φροντίδας στο τέλος της ζωής από όλες αυτές τις επιλογές. Στις ΗΠΑ, η νοσηλευτική περίθαλψη, η πιστοποιημένη φροντίδα βοηθού νοσηλευτή (CNA), τα φάρμακα και ο ανθεκτικός ιατρικός εξοπλισμός (DME) παρέχονται όλα δωρεάν στους ασθενείς Medicare και ορισμένοι καλύπτονται από ιδιωτικούς φορείς ασφάλισης υγείας. Το Hospice δεν παρέχει 24ωρη ημερήσια φροντίδα, αλλά παρέχει XNUMXωρη επαφή. Ορισμένες οικογένειες προτιμούν τη διαβεβαίωση της συνεχούς βοήθειας και έτσι αναλαμβάνουν αυτό το κόστος της φροντίδας στο τέλος της ζωής τους ιδιωτικά.