Οι ηθικοί χάκερ, γνωστοί και ως ελεγκτές διείσδυσης, είναι άτομα που πληρώνονται για να προσπαθήσουν να εισβάλουν σε συστήματα υπολογιστών μιας εταιρείας για να καθορίσουν την ασφάλεια του συστήματος έναντι τέτοιων επιθέσεων από εξωτερικά μέρη. Η εμπειρία είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τον καθορισμό του μισθού ενός ηθικού χάκερ επειδή, για παράδειγμα, κάποιος που έχει 10 χρόνια εμπειρίας θα πληρώνεται συνήθως περισσότερο από κάποιον με δύο χρόνια εμπειρίας. Η εκπαίδευση είναι το δεύτερο δεύτερο στον καθορισμό του μισθού ενός ηθικού χάκερ, επειδή κάποιος με υψηλότερο πτυχίο ή πιστοποίηση θα κερδίσει συνήθως περισσότερα χρήματα. Πολλές επιχειρήσεις προσλαμβάνουν ηθικούς χάκερ, κάτι που παίζει επίσης τον μισθό του χάκερ, όπως και το είδος των δοκιμών που είναι σε θέση να κάνει ο χάκερ.
Ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες στον καθορισμό του μισθού ενός ηθικού χάκερ είναι η εμπειρία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αν και άλλοι παράγοντες μπορούν να το αντισταθμίσουν αυτό, ένας χάκερ που έχει μεγαλύτερο ιστορικό εργασίας πιθανότατα θα βγάλει περισσότερα χρήματα από κάποιον με λιγότερη εμπειρία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ηθικοί χάκερ με περισσότερη εμπειρία θα γνωρίζουν τυπικά καλύτερους τρόπους δοκιμής της ευπάθειας ενός διακομιστή και μπορεί πιο εύκολα να μπορούν να εντοπίσουν τα προειδοποιητικά σημάδια ενός ευάλωτου συστήματος.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους ένας ηθικός χάκερ μπορεί να πιστοποιηθεί και το ποσό της εκπαίδευσης και ο αριθμός των πιστοποιήσεων που έχει ένας χάκερ επηρεάζει επίσης τον μισθό του. Για παράδειγμα, ένας ηθικός χάκερ με μεταπτυχιακό στην επιστήμη των υπολογιστών θα κάνει συνήθως περισσότερα από κάποιον με πτυχίο στον ίδιο τομέα. Εκτός από τα πτυχία, ο αριθμός των πιστοποιήσεων που διαθέτει, μαζί με το πόσο εκτεταμένη είναι η διαδικασία πιστοποίησης, μπορεί επίσης να επηρεάσει τον μισθό ενός ηθικού χάκερ.
Όλοι οι τύποι βιομηχανιών και εταιρειών χρειάζονται ηθικούς χάκερ για να ελέγξουν την αποτελεσματικότητα ενός συστήματος στην αποφυγή κακόβουλων επιθέσεων και ο κλάδος θα επηρεάσει επίσης τον μισθό του ηθικού χάκερ. Για παράδειγμα, οι τράπεζες και οι κυβερνητικοί εργολάβοι θα πληρώνουν συνήθως περισσότερα από τις επιχειρήσεις υγειονομικής περίθαλψης και συμβουλευτικής, αλλά εξαρτάται επίσης από την ίδια την εταιρεία. Μια εταιρεία που ήταν επιρρεπής σε επιθέσεις μπορεί να είναι πρόθυμη να πληρώσει έναν ηθικό χάκερ περισσότερο, απλώς και μόνο επειδή η εταιρεία είναι απελπισμένη να διατηρήσει τις πληροφορίες της ασφαλείς.
Ο μισθός ενός ηθικού χάκερ μπορεί επίσης να επηρεαστεί από την έκταση των δοκιμών του. Οι ηθικοί χάκερ που μπορούν να εκτελέσουν εκτενέστερες δοκιμές ευπάθειας και διείσδυσης θα πληρώνονται συνήθως περισσότερο, επειδή είναι σε θέση να διασφαλίσουν ότι ο διακομιστής μπορεί να προστατευθεί από πολλές διαφορετικές κακόβουλες επιθέσεις. Για παράδειγμα, εάν ένας ηθικός χάκερ προσληφθεί για να ελέγξει ένα τμήμα της ευπάθειας ενός διακομιστή και ένας άλλος χάκερ προσληφθεί για να δοκιμάσει πολλά τμήματα, ο δεύτερος χάκερ συνήθως πληρώνεται περισσότερο.