Το βιοτικό επίπεδο είναι μια μέτρηση που λαμβάνει υπόψη τον πλούτο ενός τμήματος της κοινωνίας, καθώς και την πρόσβαση αυτού του πληθυσμού σε βασικές υπηρεσίες, ανέσεις και αναλώσιμο εισόδημα. Ένα χαμηλό βιοτικό επίπεδο σημαίνει ότι ένα τμήμα του πληθυσμού μπορεί να μην έχει πολύ πλούτο ή πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες και ανέσεις. Παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στο χαμηλό βιοτικό επίπεδο περιλαμβάνουν την έλλειψη επαρκούς βιομηχανίας σε μια συγκεκριμένη περιοχή, την έλλειψη θέσεων εργασίας, τις ανεπαρκείς υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης, την έλλειψη δημόσιων συγκοινωνιών, την έλλειψη τροφής ή νερού, την κυβερνητική καταπίεση και πολλούς άλλους παράγοντες.
Το προσδόκιμο ζωής ενός συγκεκριμένου τμήματος της κοινωνίας μπορεί επίσης να συμβάλει σε χαμηλό βιοτικό επίπεδο. Οι άνθρωποι που έχουν λιγότερη πρόσβαση σε ποιοτικά τρόφιμα και καθαρά σπίτια, πόλεις και χώρες πεθαίνουν γενικά νωρίτερα από τους ανθρώπους σε πιο ανεπτυγμένες περιοχές που προσφέρουν καλό φαγητό και καθαριότητα. Οι άνθρωποι σε αυτές τις φτωχότερες περιοχές τείνουν επίσης να είναι λιγότερο ικανοποιημένοι με τη ζωή τους, γεγονός που μπορεί να συμβάλει στην αύξηση της νοσηρότητας. Τα ποσοστά εγκληματικότητας μπορεί να αρχίσουν να αυξάνονται, επιδεινώνοντας περαιτέρω το χαμηλό βιοτικό επίπεδο σε μια περιοχή και δυνητικά οδηγώντας σε αύξηση των ποσοστών θνησιμότητας. Η έλλειψη δημόσιων υπηρεσιών όπως η αστυνομία και τα πληρώματα της πυροσβεστικής μπορεί επίσης να διαιωνίσει τα υψηλά ποσοστά εγκληματικότητας.
Τέτοια φτώχεια και υψηλά ποσοστά εγκληματικότητας μπορεί να προκληθούν από διάφορους παράγοντες, όπως η κυβερνητική διαφθορά, η έλλειψη χρηματοδότησης για βασικές δημόσιες υπηρεσίες, η εμφάνιση φυσικών καταστροφών όπως ξηρασίες, πλημμύρες και τυφώνες ή η απομόνωση από άλλες κοινωνίες. Διεφθαρμένες κυβερνήσεις υπάρχουν σε όλο τον κόσμο και ο γενικός πληθυσμός αυτής της χώρας μπορεί να υποφέρει πάρα πολύ. Η κατανομή του πλούτου σε μια χώρα μπορεί να παραμορφωθεί έτσι ώστε πολύ λίγοι άνθρωποι να έχουν τα περισσότερα χρήματα, ενώ η πλειοψηφία των ανθρώπων πρέπει να τα βγάλει πέρα με πολύ λίγα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αναταραχή στην κοινωνία, θυμό προς την κυβέρνηση και αναταραχή που οδηγεί σε ακόμη περισσότερες διαμάχες σε μια περιοχή.
Ο πόλεμος είναι ίσως ο μεγαλύτερος παράγοντας που συμβάλλει στο χαμηλό βιοτικό επίπεδο. Οι κατεστραμμένες από τον πόλεμο περιοχές τείνουν να υποφέρουν πάρα πολύ τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά τη διεξαγωγή του πολέμου, και μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να ανοικοδομηθεί μια κοινωνία μετά τη διεξαγωγή μαχών. Τα ποσοστά θνησιμότητας είναι πιθανό να αυξηθούν σημαντικά κατά τη διάρκεια και μετά τον πόλεμο και η πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες όπως η υγειονομική περίθαλψη είναι πιθανό να περιοριστεί για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Η καταστροφή κτιρίων, δρόμων και άλλων περιουσιών είναι πιθανή και οι οικογένειες μπορεί να εκτοπιστούν για μήνες ή χρόνια.