Στην ελληνική μυθολογία, η Αθηνά ή η Αθηνά είναι ένας από τους Ολύμπιους θεούς, ο αριθμός των οποίων είναι συνήθως δώδεκα, και όπως πολλοί από τους Ολύμπιους – Άρης, Ερμής, Ήφαιστος, Απόλλωνας και Άρτεμις – είναι παιδί του Δία. Μερικές φορές γνωστή ως Παλλάς Αθηνά, είναι η θεά της σοφίας καθώς και του πολέμου, και η προστάτιδα των τεχνιτών, ιδιαίτερα των υφαντών. Τα σύμβολά της είναι μια κουκουβάγια και η αιγίδα της, ή ασπίδα, που τελικά κράτησε το κεφάλι της Μέδουσας. Στη ρωμαϊκή μυθολογία, ο αντίστοιχος της είναι η Μινέρβα.
Ένας από τους γνωστούς μύθους για την Αθηνά αφορά τον τρόπο γέννησής της. Η Μέτις, το όνομα της οποίας σημαίνει σύμβουλος, ήταν η μητέρα της Αθηνάς και η πρώτη σύζυγος του Δία. Όταν ο Δίας ειδοποιήθηκε ότι ένας γιος θα μπορούσε να τον ανατρέψει – και η ιστορία της οικογένειάς του δεν θα είχε κάνει τίποτα για να μειώσει αυτόν τον φόβο – κατάπιε τη Μήτιδα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τόσο ο Δίας να απορροφήσει τη σοφία της Μήτιδας και η Αθηνά παγιδεύτηκε μέσα στο κεφάλι του.
Σε μια εκδοχή της ιστορίας, ο Ερμής βρήκε τον Δία να υποφέρει από βίαιους πονοκεφάλους και ανακάλυψε πώς να λύσει το πρόβλημα. Έφερε τον Ήφαιστο, ο οποίος άνοιξε το κεφάλι του Δία με ένα χτύπημα του σφυριού του, επιτρέποντας σε μια πλήρως οπλισμένη Αθηνά να αναδυθεί.
Ένας άλλος μύθος αφορά την κηδεμονία της πόλης των Αθηνών. Τόσο η Αθηνά όσο και ο Ποσειδώνας διεκδίκησαν την πόλη και προκηρύχθηκε διαγωνισμός για την τιμή του προστάτη της, με κάθε διαγωνιζόμενο να έχει την ευκαιρία να κερδίσει την πίστη των πολιτών. Ο Ποσειδώνας δημιούργησε μια πηγή νερού χτυπώντας τη γη με την τρίαινά του. Αλλά το γεγονός ότι ήταν αλμυρό νερό μείωσε την αξία του. Η Αθηνά με τη σειρά της επέλεξε να φυτέψει την πρώτη ελιά. Βλέποντας ότι αυτό το ένα δώρο τους προίκισε με λάδι, ξύλα και τρόφιμα, οι πολίτες διάλεξαν την Αθηνά και δόθηκε το όνομα Αθήνα στην πόλη. Ο περίφημος Παρθενώνας των Αθηνών είναι ναός προς τιμήν της.
Ο αγώνας της Αθηνάς με την Αράχνη είναι ένας άλλος δημοφιλής μύθος. Η Αράχνη ήταν μια ασυναγώνιστη υφαντική — για άνθρωπο, δηλαδή. Οι άνθρωποι υπέθεσαν ότι η δεξιότητά της πρέπει να προήλθε από τη διδασκαλία της Αθηνάς. Η Αράχνη, όμως, διεκδίκησε το δώρο της ως δικό της, και έδωσε να έρθει η Αθηνά να τη συναγωνιστεί αν τολμούσε. Η Αθηνά, με το πρόσχημα μιας ηλικιωμένης γυναίκας, της φέρνει μια προειδοποίηση και της δίνει την ευκαιρία να ανακαλέσει το καύχημά της, αλλά η Αράχνη την προσβάλλει. Η Αθηνά αποκαλύπτεται και αρχίζουν να υφαίνουν.
Η Αράχνη επιλέγει αυθάδη τα ελαττώματα των θεών ως θέμα της, και παρόλο που η ύφανση της είναι με ψεγάδι, η επιλογή των θεμάτων της προκαλεί την οργή της Αθηνάς. Η Αθηνά καταστρέφει την ταπισερί και σπάει τον αργαλειό. Η Αράχνη προσπαθεί να κρεμαστεί, αλλά η Αθηνά είναι πολύ γρήγορη και τη μετατρέπει σε αράχνη, ώστε να υφαίνει και να κλέβει αδιάκοπα, και αυτό εξηγεί το όνομα αραχνοειδές.
Εκτός από αυτές τις σύντομες συναντήσεις, η αιγίδα της Αθηνάς στον Οδυσσέα αποτελεί σημαντικό στοιχείο της Οδύσσειας. Είναι αυτή, με το πρόσχημα του Μέντες που εμφανίζεται στην αρχή της ιστορίας και ωθεί τον Τηλέμαχο στην αναζήτηση του πατέρα του.