Η διαφορά μεταξύ της αλλοίωσης και της ονοματοποιίας είναι ότι η πρώτη είναι μια επανάληψη ήχων και η άλλη είναι η περιγραφή των ήχων. Η αλλοίωση και η ονοματοποιία εξυπηρετούν διαφορετικές λειτουργίες μέσα σε μια γλώσσα. Η αλλοίωση είναι μια λογοτεχνική συσκευή που χρησιμοποιείται συχνότερα στην ποίηση, ενώ η ονοματοποιία είναι περιγραφική και χρησιμοποιείται στην καθημερινή γλώσσα. Τα δύο δεν αλληλοαποκλείονται και πολλές περιπτώσεις ονοματοποιίας είναι αλληλέγγυες, όπως το «τικ τακ» ενός ρολογιού.
Η αλλοίωση περιλαμβάνει την σκόπιμη επανάληψη ενός ήχου ή ενός γράμματος. Αυτό μπορεί να πάρει τη μορφή μιας ολόκληρης συλλαβής ή ενός μόνο συμφώνου. Μια σειρά λέξεων που ξεκινούν με το ίδιο γράμμα είναι εξίσου αλληλέγγυα με ένα ζευγάρι λέξεων με την ίδια αρχική συλλαβή. Μια τέτοια επανάληψη μπορεί να πραγματοποιηθεί σε οποιονδήποτε αριθμό γλωσσών, αλλά είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη σε γερμανικές γλώσσες όπως τα αγγλικά, και ιδιαίτερα τα αγγλοσαξονικά.
Ο όρος ονοματοποιία χρησιμοποιείται σε λέξεις που περιγράφουν έναν πραγματικό ήχο όπως το plop. Τέτοιοι ήχοι χρησιμοποιούνται συχνά για να περιγράψουν τους θορύβους των ζώων ή τους ήχους των μηχανών. Κάθε γλώσσα έχει ονοματοποιητικούς ήχους για τέτοια πράγματα, αλλά σπάνια συμφωνούν για το ποιος είναι ο ήχος. Ακόμη και στα Αγγλικά, μερικοί σκύλοι πάνε ‘woof woof’ ενώ άλλοι πηγαίνουν ‘bow wow’ και άλλοι πηγαίνουν ‘ruff ruff’.
Η παλιά αγγλική ποίηση χρησιμοποίησε την αλλοίωση ως κυρίαρχη δομή της. Κάθε στίχος χωρίστηκε σε δύο ημι-γραμμές. Η πρώτη μισή γραμμή θα είχε δύο παραλλαγμένες λέξεις και η δεύτερη μισή γραμμή θα είχε μια λέξη που αλλοιώνεται με την πρώτη μισή γραμμή και μια τελευταία λέξη που δεν αλλοιώνεται. Στην αγγλοσαξονική και την παλαιοαγγλική ποίηση, η αλλοίωση και η ονοματοποιία ήταν εντελώς ξεχωριστά φαινόμενα.
Καθώς τα αγγλικά αναπτύχθηκαν μετά το 1066 και επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από τη γαλλική ποίηση, η χρήση της αλληλογραφίας μειώθηκε. Πιο πρόσφατοι εκφραστές της τέχνης είναι ο WH Auden, ο οποίος έγραψε το “The Age of Anxiety” και ο JRR Tolkien, ο οποίος έγραψε το “The Lay of the Children of Hurin”. Η ελεύθερη μορφή ποίησης του εικοστού αιώνα άρχισε να χρησιμοποιεί αλλοίωση και ονοματοποιία, ενσωματώνοντας ήχους ως μέσο περιγραφής και προσθέτοντας ιδιόρρυθμους ρυθμούς στα ποιήματα.
Η πραγματική ζωή και ειδικά τα φανταστικά ονόματα συχνά καταλήγουν να είναι αλληλέγγυα. Αυτά περιλαμβάνουν διασημότητες και πολιτικούς όπως ο Στίβεν Σπίλμπεργκ, ο Ράιαν Ρέινολντς και ο Ρόναλντ Ρίγκαν. Βρίσκονται ιδιαίτερα σε κόμικς, συμπεριλαμβανομένων των δημιουργιών του Stan Lee, όπως ο Peter Parker, ο οποίος είναι περισσότερο γνωστός ως Spiderman. Μερικές φορές η αλλοίωση μπορεί να είναι πιο λεπτή, οπτική παρά ηχητική, όπως ο Βρετανός ηθοποιός Sean Bean.
Τα κόμικς έχουν παίξει μεγάλο ρόλο στην ανάπτυξη της αλλοίωσης και της ονοματοποιίας. Ακριβώς όπως ο Stan Lee χρησιμοποίησε αλληλέγγυα ονόματα για πολλούς από τους χαρακτήρες του, οι συγγραφείς κόμικς και καλλιτέχνες όπως ο Roy Crane χρησιμοποιούσαν λέξεις για να περιγράψουν ήχους. Αυτό οδήγησε στη διάδοση ονοματοποιιών όπως το «bam», το «pow» και το «dook dook». Τέτοιοι ήχοι έφτασαν αργότερα σε τηλεοπτικές εκπομπές όπως το «Batman» και ταινίες όπως το «Scott Pilgrim vs. The World».