Στην αφήγηση του Ρωμαίου ποιητή Οβίδιου για την ελληνική μυθολογία στο έργο του Μεταμορφώσεις, η Αράχνη είναι κόρη ενός βαφέα υφασμάτων, του Ίδμωνα, από την πόλη Κολοφώνα της Λυδίας. Στο κεφάλαιο 6, ο Οβίδιος αφηγείται την ιστορία της μοιραίας συνάντησης της Αράχνης με τη θεά Παλλάδα Αθηνά.
Η Arachne, εξηγεί ο Ovid, είναι μια νεαρή γυναίκα που έχασε πρόσφατα τη μητέρα της. Αν και είναι χαμηλογέννητη, έχει κατακτήσει τη φήμη μέσω των ικανοτήτων της στον αργαλειό. Είναι τόσο επιδέξιος που οι νύμφες έφευγαν από την ύπαιθρο και έφτιαχναν τα υδάτινα σπίτια τους για να έρθουν να την παρακολουθήσουν στη δουλειά της, που εκπέμπει ένα ταλέντο που μπορεί να προέλθει μόνο από την Αθηνά, τη θεά της υφαντικής.
Γεμάτη περηφάνια, η Arachne αποδοκιμάζει τη σύνδεση: ακόμη και όταν βρίσκεται στην πράξη της ύφανσης – όταν κάθε της κίνηση και επιλογή ενισχύεται και υποβοηθείται από τη θεά – ισχυρίζεται ότι είναι η πηγή του δικού της ταλέντου. Κατάφωρη στην πείσμα της, προκαλεί ακόμη και την Αθηνά σε έναν διαγωνισμό δεξιοτεχνίας.
Ξαφνικά, μια ηλικιωμένη γυναίκα εμφανίζεται στη σκηνή. Επειδή είναι μεγάλη, λέει στην Αράχνη, ότι είναι σοφή και έρχεται με καλές συμβουλές. Προτρέπει την Άραχνη να σταματήσει να είναι τόσο αλαζονική και να ζητήσει συγγνώμη από την Αθηνά. Τη διαβεβαιώνει ότι η Αθηνά θα συγχωρήσει το παράπτωμά της, ενώ η φήμη και η ιδιοφυΐα της Αράχνης θα εξακολουθήσουν να αναγνωρίζονται.
Η Αράχνη απαντά με προσβολή. Επιτίθεται στη γριά για φλυαρία, απορρίπτει τη συμβουλή της και προκαλεί ξανά την Αθηνά σε αναμέτρηση. Μετά από αυτό, η ηλικιωμένη γυναίκα αποκαλύπτεται ότι είναι η Αθηνά μεταμφιεσμένη, και τώρα εμφανίζεται με το φυσικό της σχήμα ως θεά. Όλοι είναι έκπληκτοι, εκτός από την Αράχνη, η οποία κοκκινίζει ελαφρά και ανανεώνει την επιμονή της σε έναν διαγωνισμό. Αυτή τη φορά η Αθηνά συμφωνεί σιωπηρά.
Πηγαίνουν ο καθένας σε έναν αργαλειό και αρχίζουν να υφαίνουν, χρησιμοποιώντας μια πληθώρα χρωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του μοβ Τυριανού και χρυσών κλωστών για να δημιουργήσουν σκηνές από την ιστορία των θεών. Η Αθηνά επιλέγει να απεικονίσει τους 12 Ολύμπιους, με τον Δία στο κέντρο, να συζητούν πώς θα ονομαζόταν η πόλη που επρόκειτο να γίνει Αθήνα, και τον αγώνα μεταξύ Αθηνάς και Ποσειδώνα για αυτή την τιμή. Η Αθηνά δείχνει το δώρο του Ποσειδώνα στα άλογα που συναγωνίζονται με το δικό της δώρο τις ελιές.
Σε κάθε γωνιά της ταπετσαρίας της, η Αθηνά τοποθετεί έναν άνθρωπο που συμπεριφέρθηκε περιφρονητικά προς τους θεούς και τιμωρήθηκε. Στο ένα, απεικονίζει τον Αίμο και τη Ροδόπη που αψήφησαν τους θεούς και μεταμορφώθηκαν σε βουνά. Σε ένα άλλο, δείχνει μια γυναίκα πυγμαία που πρόσβαλε την Ήρα και μετατράπηκε σε γερανό. Εμφανίζεται επίσης η Αντιγόνη που συναγωνίστηκε με την Ήρα για ομορφιά και έγινε πελαργός, όπως και η Κινύρα, του οποίου οι κόρες έγιναν μάρμαρο.
Η Αράχνη, αντίθετα, επιλέγει ιστορίες στις οποίες οι θεοί κακοποιήθηκαν ή ταπεινώθηκαν από θνητούς ή συμπεριφέρθηκαν με αξιόλογο τρόπο. Έδειξε ότι ο Δίας στράφηκε σε έναν ταύρο για να προσελκύσει την Ευρώπη. Σαν κύκνος που γοητεύει τη Λήδα. ως σάτυρος που αποδοκιμάζει την Αντιόπη. υποδυόμενος τον Αμφυτρίωνα για να προσελκύσει την Αλκμήνα. Γυρίζοντας σε χρυσό για να προσελκύσω τη Δανάη. σαν φλόγα με την Αίγινα, βοσκός με τη Μνημοσύνη, και φίδι με τη Δέοη. Αντιμετώπισε τον Ποσειδώνα, τον Απόλλωνα, τον Διόνυσο και άλλους θεούς με παρόμοιο τρόπο.
Η Αθηνά, ρίχνοντας μια ματιά στο ταπισερί, εξοργίζεται και χτυπά την Αράχνη, η οποία απαντά κρεμώντας τον εαυτό της. Η Αθηνά αποτρέπει τον θάνατό της, αλλά την καταδικάζει να κρεμιέται και να υφαίνει για πάντα… σαν αράχνη.