Ο «Άνθρωπος» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει οποιοδήποτε άτομο ή οργάνωση στην εξουσία. Μπορεί να εφαρμοστεί από τους μαύρους για να περιγράψει τους λευκούς στην εξουσία ή μπορεί να εφαρμοστεί από οποιοδήποτε αντιπολιτισμικό κίνημα για να περιγράψει την ομάδα που βλέπουν ως καταπιεστή. Πολλοί άνθρωποι θα περιγράψουν επίσης το αφεντικό τους ως «Ο Άνθρωπος», ειδικά όταν υπάρχει αντιληπτή περίπτωση καταπίεσης ή κυριαρχίας.
Ως θετικός όρος, ο «Άνθρωπος» μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει κάποιον που βρίσκεται στην κορυφή της τέχνης του ή κατέχει κατά κάποιον τρόπο μια αντιληπτή υπεροχή έναντι όλων των άλλων. Αυτή η έννοια της λέξης χρονολογείται τουλάχιστον από τα μέσα του 19ου αιώνα, όταν φαίνεται σε πολλά γραπτά κείμενα. Αυτή η αίσθηση του “The Man” στον σύγχρονο κόσμο συνδέεται κυρίως με την αφροαμερικανική αργκό, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει γίνει πιο διάχυτη σε όλη την κοινωνία και ακούγεται συχνά σε πολλά τμήματα της αμερικανικής κουλτούρας.
Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση της φράσης «The Man» για να περιγράψει μια φιγούρα αφεντικού εμφανίζεται το 1918, αλλά είναι πιθανό ότι η φράση ξεκίνησε πολύ νωρίτερα από αυτό. Μερικοί ιστορικοί έχουν προτείνει ότι το “The Man” ήταν μια συντόμευση της φράσης “Bank Man” που χρησιμοποιούσαν οι Αφροαμερικανοί στον νότο μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, περιγράφοντας κάποιον που τους ταλαιπωρούσε συνεχώς για την αποτυχία να κάνει τις πληρωμές εγκαίρως. Στη συνέχεια, ο όρος γενικεύτηκε σε οποιονδήποτε ταλαιπωρούσε μια ομάδα ανθρώπων και τελικά μόνο σε οποιονδήποτε βρισκόταν σε θέση κυριαρχίας που θεωρούνταν ότι κακομεταχειρίζεται.
Αν και χρησιμοποιήθηκε για δεκαετίες πριν, μόλις τη δεκαετία του 1960 το “The Man” άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χρησιμοποιήθηκε νωρίς από το μαχητικό κίνημα των μαύρων για να περιγράψει τους λευκούς καταπιεστές εναντίον των οποίων πολεμούσε το κίνημα. Ορισμένα αποσπάσματα εφημερίδων από την εποχή χρησιμοποιούν τον όρο, και γρήγορα κέρδισε το νόμισμα, τόσο μεταξύ των μαύρων ακτιβιστών όσο και εκείνων που αγωνίστηκαν σε αλληλεγγύη μαζί τους.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, το “The Man” χρησιμοποιήθηκε από διάφορες αντιπολιτισμικές ομάδες για να περιγράψει τους καταπιεστές εναντίον των οποίων πολεμούσαν. Τις περισσότερες φορές το “The Man” περιέγραφε την κυβέρνηση ή μια συγκεκριμένη κυβερνητική ομάδα, αλλά θα μπορούσε επίσης να εφαρμοστεί σε ένα μεμονωμένο άτομο, το οποίο θεωρείται ιδιαίτερα αντιπροσωπευτικό μεγαλύτερων καταπιεστικών πολιτικών. Ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει έναν άμορφο, απροσδιόριστο φορέα καταπίεσης, που θεωρείται υπεύθυνος για οποιοδήποτε αριθμό ασθενειών στον κόσμο.
Υπάρχουν πολλές κοινές φράσεις που χρησιμοποιούν τον όρο, γενικά με την υποτιμητική έννοια. Για παράδειγμα, εάν αισθάνεστε ότι η ζωή σας δεν πηγαίνει σύμφωνα με το σχέδιο ή ότι δεν μπορείτε να κάνετε ένα διάλειμμα, μπορείτε να πείτε ότι «Ο άντρας σας κρατά κάτω». Αυτό σημαίνει ότι μια εξωτερική δύναμη επιδιώκει ενεργά να σας εμποδίσει να πετύχετε. Όταν ξεκινάτε να παλέψετε ενάντια σε μια καθιερωμένη δύναμη στον κόσμο, ειδικά με ριζοσπαστικό ή προσανατολισμένο προς τις διαμαρτυρίες τρόπο, μπορείτε να μιλήσετε για το «Sticking it to The Man».