Ο Αρχιδούκας Φραγκίσκος Φερδινάνδος είναι μια ιστορική φιγούρα που είναι πιο γνωστή για τη δολοφονία του, γεγονός που λειτούργησε ως καταλύτης για τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ρωσία και Οθωμανική Αυτοκρατορία. Αν ο αρχιδούκας δεν είχε δολοφονηθεί, μπορεί να μην είχε γίνει τόσο γνωστός, και η Ευρώπη του 20ού αιώνα μπορεί να ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος.
Ο Φερδινάνδος γεννήθηκε το 1863 στον Οίκο των Αψβούργων, μια βασιλική οικογένεια που κυβέρνησε την Αυστρία για γενιές. Αρχικά, δεν ήταν πολύ εξέχουσα προσωπικότητα στο γενεαλογικό δέντρο, αλλά λόγω μιας σειράς θανάτων, βρέθηκε άμεσα στη γραμμή για τη διαδοχή στον αυστροουγγρικό θρόνο. Την εποχή του θανάτου του, ο αρχιδούκας κατείχε μια σειρά από βασιλικούς τίτλους, συμπεριλαμβανομένης της θέσης του πρίγκιπα Αυτοκρατορικού της Αυστρίας και του Βασιλικού Πρίγκιπα της Ουγγαρίας και της Βοημίας.
Όπως τα περισσότερα μέλη των βασιλικών οικογενειών, ο Αρχιδούκας Φραγκίσκος Φερδινάνδος είχε πρόσβαση σε μια εξαιρετική εκπαίδευση που έδινε μεγάλη έμφαση στην ιστορία και την αυλική παράδοση. Υπηρέτησε επίσης στο στρατό, φτάνοντας στο βαθμό του τρίτου ανθυπολοχαγού και καλλιέργησε το πάθος του να ταξιδεύει σε εξωτικές τοποθεσίες, να κυνηγήσει στα πλούσια σε θηράματα κτήματα της Αυστροουγγρικής αυτοκρατορίας και να κάνει jousting.
Το 1899, παντρεύτηκε τη Σόφι, Δούκισσα του Χόενμπεργκ, υπομένοντας αρκετή εναντίωση προτού επιτραπεί να τελεστεί ο γάμος. Αν και η δούκισσα ήταν βασιλικής καταγωγής, δεν ήταν μέλος του Οίκου των Αψβούργων, και ως εκ τούτου θεωρήθηκε ακατάλληλη για μια θέση στο θρόνο. Τελικά, ο Φερδινάνδος έπρεπε να συναινέσει σε έναν μοργανατικό γάμο, στον οποίο θα της στερούνταν ο βαθμός, ο τίτλος και τα προνόμια. Το ζευγάρι είχε τρία παιδιά.
Στις 28 Ιουλίου 1914, το ζευγάρι ταξίδευε στην πόλη του Σεράγεβο, όταν πυροβολήθηκαν από έναν δολοφόνο που ανήκε στο Black Hand, μια σερβική αυτονομιστική ομάδα. Ο Φράνσις πέθανε σχεδόν ακαριαία και η Σόφι δεν έφτασε ποτέ στο νοσοκομείο. Το περιστατικό έδωσε στην Αυστροουγγαρία μια δικαιολογία για να κηρύξει τον πόλεμο στη Σερβική Αυτοκρατορία, πυροδοτώντας την έναρξη του πολέμου.
Αν ο Αρχιδούκας Φραγκίσκος Φερδινάνδος είχε ανέβει στο θρόνο, οι μετριοπαθείς και μεταρρυθμιστικές πολιτικές του θα μπορούσαν να είχαν αναδιαμορφώσει δραματικά την κυβέρνηση. Αντίθετα, ο θάνατός του βύθισε την Ευρώπη στον «πόλεμο για τον τερματισμό όλων των πολέμων», έναν πόλεμο που τελικά προσέλκυσε συμμάχους σε άλλες ηπείρους.