Ο Μπενίτο Χουάρες ήταν πρόεδρος του Μεξικού για πέντε συνεχόμενες θητείες, από το 1858 έως το 1872. Είναι ο μόνος ολόσωμος ιθαγενής Πρόεδρος του Μεξικού στην ιστορία και μνημονεύεται ως μεγάλος ηγέτης. Ο Μπενίτο Χουάρες βοήθησε στην υπεράσπιση του Μεξικού ενάντια στη γαλλική κατοχή ξεκινώντας το 1862, ανατρέποντας τελικά την Αυτοκρατορία με επικεφαλής τον Μαξιμιλιανό των Αψβούργων και αποκαθιστώντας τη Δημοκρατία.
Ο Benito Juárez γεννήθηκε στις 21 Μαρτίου 1806 στο San Pablo Guelatao, στην πολιτεία Oaxaca του Μεξικού. Έγινε δικηγόρος σε ηλικία 29 ετών και δικαστής επτά χρόνια αργότερα, και υπηρέτησε ως κυβερνήτης της Οαχάκα από το 1847 έως το 1853. Όταν ο στρατιωτικός δικτάτορας Σάντα Άννα ανέκτησε την προεδρία του Μεξικού το 1853 μετά από μια περίοδο εξορίας, ο Χουάρες, ένας φιλελεύθερος , πήγε στην εξορία του στη Νέα Ορλεάνη της Λουιζιάνα, όπου εργάστηκε σε ένα εργοστάσιο πούρων. Ο Χουάρες και άλλοι Μεξικανοί φιλελεύθεροι συνέταξαν ένα σχέδιο για την απομάκρυνση της Σάντα Άννα από το αξίωμα το 1854 και η Σάντα Άννα παραιτήθηκε τον επόμενο χρόνο. Ο Χουάρες επέστρεψε στο Μεξικό, όπου οι φιλελεύθεροι σχημάτισαν μια προσωρινή κυβέρνηση και άρχισαν να εισάγουν πολιτικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις.
Τον Δεκέμβριο του 1857, οι συντηρητικοί ηγήθηκαν μιας εξέγερσης κατά της φιλελεύθερης κυβέρνησης και ακολούθησε εμφύλιος πόλεμος. Ο Μπενίτο Χουάρες συνελήφθη, αλλά αργότερα οδήγησε τις φιλελεύθερες δυνάμεις στη νίκη. Ως Πρόεδρος, που εξελέγη για πρώτη φορά το 1858, ο Χουάρες συνέχισε να εκδίδει μεταρρυθμίσεις και να εκσυγχρονίζει τη χώρα. Στα τέλη του 1861, αφού ο Χουάρες ανέστειλε τις πληρωμές τόκων σε ξένα δάνεια λόγω της κακής οικονομίας του Μεξικού, ο Γαλλικός Στρατός υπό τον Ναπολέοντα Γ’ εισέβαλε. Η πρώτη νίκη των μεξικανικών δυνάμεων κατά των εισβολέων τιμάται στην επέτειό της από την εθνική εορτή του Μεξικού Cinco de Mayo.
Ο Μαξιμιλιανός Α’, ένας Αυστριακός, τοποθετήθηκε ως Αυτοκράτορας του Μεξικού το 1864. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αναγνώρισαν την κυριαρχία του και υποστήριξαν το Μεξικό καθ’ όλη τη διάρκεια της γαλλικής κατοχής. Τα γαλλικά στρατεύματα τελικά αποσύρθηκαν αργά το 1866 και ο Μαξιμιλιανός εκτελέστηκε τον επόμενο χρόνο.
Ο Μπενίτο Χουάρες επανεξελέγη δύο φορές μετά την κατοχή και συνέχισε να υπηρετεί ως Πρόεδρος μέχρι το θάνατό του από καρδιακή προσβολή στις 18 Ιουλίου 1872. Ο Χουάρες μνημονεύεται ως εμπνευσμένος ηγέτης και μεταρρυθμιστής και τιμάται με μια εθνική εορτή στα γενέθλιά του στο Μεξικό. καθώς και με μνημεία σε όλο το Μεξικό, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γουατεμάλα.