Ο Beowulf είναι ο ήρωας και ο τίτλος ενός αγγλοσαξονικού επικού ποιήματος. Το ποίημα γράφτηκε στην Αγγλία, αν και η δράση διαδραματίζεται στη Σκανδιναβία. Διαδραματίζεται τον 5ο και 6ο αιώνα μ.Χ., αλλά γράφτηκε κάποια στιγμή μεταξύ του 8ου και του 11ου αιώνα. Το Beowulf είναι ένα από τα σημαντικότερα σωζόμενα αγγλοσαξονικά λογοτεχνικά έργα.
Σύμφωνα με το ποίημα, ο Beowulf ήταν γιος ενός Σουηδού, EcgÞeow, αλλά μεγάλωσε μεταξύ των Geats. Ο EcgÞeow είχε εξοριστεί πριν από τη γέννηση του γιου του επειδή δεν ήταν σε θέση να πληρώσει ένα υψηλό χρυσό, ένα είδος προστίμου που επιβαλλόταν σε όσους είχαν σκοτώσει έναν άνδρα. Ο EcgÞeow αναζήτησε καταφύγιο στον Δανό βασιλιά Hroðgar, ο οποίος πλήρωσε τα χρυσά του και στη συνέχεια υπηρέτησε υπό τον βασιλιά των Geatish Hreðel. Ο EcgÞeow παντρεύτηκε την κόρη του Hreðel και ο Beowulf ήταν το παιδί τους.
Ο Beowulf ξεκίνησε τις ηρωικές του πράξεις ως νεαρός πολεμιστής, όταν ένα τέρας ονόματι Grendel απείλησε το βασίλειο του Hreðel. Σκότωσε το τέρας, αφαιρώντας του το χέρι και γιορτάστηκε από τους συμπολεμιστές του ως ήρωας. Το επόμενο βράδυ, η μητέρα του Γκρέντελ, η οποία δεν κατονομάζεται στο ποίημα, φτάνει για να εκδικηθεί τον θάνατό του. Ο Beowulf τη σκοτώνει επίσης, με τη βοήθεια ενός μαγικού γιγάντιου σπαθιού, και μετά παίρνει το κεφάλι του Grendel ως τρόπαιο πίσω στο Geatland.
Μετά από αυτές τις περιπέτειες, ο Beowulf πολέμησε για τον θρόνο των Geatish μαζί με τον βασιλιά Hygelac. Αφού ο Hygelac πέθανε κατά τη διάρκεια μιας επιδρομής στους Φράγκους, η χήρα του πρόσφερε στον Beowulf τον θρόνο, αλλά αυτός αρνήθηκε ώστε ο γιος της Heardred να διαδεχθεί τον πατέρα του. Ο Heardred πέθανε αργότερα σε μια σουηδική εισβολή και ο Beowulf έγινε τελικά βασιλιάς των Geats.
Ο Beowulf είχε κυβερνήσει τους Geats για 50 χρόνια όταν ένας δράκος απείλησε το βασίλειό του. Πολέμησε τον δράκο και τον σκότωσε, αλλά υπέστη και θανάσιμους τραυματισμούς. Πριν πεθάνει, προφήτεψε ότι οι Σουηδοί θα επιτεθούν για άλλη μια φορά στους Geats. Τον έθαψαν οι άντρες του σε ένα βαρέλι κοντά στη θάλασσα.
Οι μελετητές πιστεύουν ότι ο Beowulf είναι ένα μείγμα θρύλου και ιστορικής πραγματικότητας, αλλά καμία ιστορική προσωπικότητα δεν έχει αναγνωριστεί ως ο λογοτεχνικός ήρωας. Μια θεωρία υποστηρίζει ότι είναι η ίδια φιγούρα με τον Bödvar Bjarki της Σκανδιναβικής παράδοσης, αλλά αυτή η ιδέα είναι αμφιλεγόμενη. Το όνομα κυριολεκτικά σημαίνει «λύκος μέλισσας», που μπορεί να αναφέρεται σε αρκούδα, αφού η αρκούδα είναι σαν λύκος ή κυνηγός μελισσών. Επομένως, το Beowulf είναι πιθανώς ένα λογοτεχνικό ψευδώνυμο παρά το όνομα ενός ιστορικού βασιλιά.