Γεννημένος William Martin Joel στο The Bronx, το 1949, ο Billy Joel σπούδασε πιάνο ως παιδί και έγινε καταξιωμένος πιανίστας και τραγουδοποιός. Παρόλο που εντάχθηκε σε ένα συγκρότημα που ονομάζεται Echoes, η πρώιμη εμπειρία ηχογράφησής του προήλθε από το να παίζει πιάνο στο στούντιο για συνεδρίες ηχογράφησης και σε αυτόν τον ρόλο έπαιξε στο “The Leader of the Pack” των Shangri-Las.
Ο Billy Joel συνέχισε να παίζει με τους Echoes καθώς έγιναν οι Emeralds και μετά οι Lost Souls, ενώ συνέχισε να παίζει συνεδρίες. Στη συνέχεια έπαιξε με μια ροκ εν ρολ μπάντα που ονομάζεται Hassles, και στη συνέχεια σε ένα ντουέτο που ονομάζεται Attila, κυκλοφορώντας τρία άλμπουμ και δύο singles, κανένα από τα οποία δεν ήταν επιτυχές.
Το 1971, ο Billy Joel ξεκίνησε μια σόλο καριέρα με ένα ντεμπούτο άλμπουμ με τίτλο Cold Spring Harbor. Ένα λάθος στο mastering έκανε τις ταχύτητες να είναι πολύ γρήγορες σε πολλά τραγούδια και το σφάλμα δεν διορθώθηκε μέχρι το 1984. Ωστόσο, ο Billy Joel πήγε σε μια ζωντανή περιοδεία, αναμειγνύοντας τραγούδια με stand-up κωμωδία και έλαβε θετικές κριτικές.
Το “Piano Man”, το πρώτο Top 40 επιτυχίας του Billy Joel, ήταν επίσης η πηγή του τίτλου του πρώτου του άλμπουμ για την Columbia Records. Το επόμενο άλμπουμ του, Streetlife Serenade έφτασε στο νούμερο 35. Το επόμενο άλμπουμ, Turnstiles, δεν τα κατάφερε τόσο καλά, αλλά το The Stranger, που ακολούθησε, έφτασε στο νούμερο δύο και έγινε πλατινένιο. Wasταν η πηγή του Top 40 single “Just the Way You Are” και μεταξύ του τραγουδιού και του άλμπουμ, ο Billy Joel κέρδισε τόσο το τραγούδι της χρονιάς όσο και το Grammy του δίσκου της χρονιάς το 1978.
Ο Billy Joel είχε μια σειρά από άλλες επιτυχίες του Top 40, αλλά μεγαλύτεροι θρίαμβοι δεν είχαν έρθει. Το 1987, έγινε ένας από τους πρώτους Αμερικανούς ερμηνευτές ροκ που έπαιξαν στην ΕΣΣΔ μετά την κατασκευή του Τείχους του Βερολίνου. Το 1991, ο Billy Joel τιμήθηκε με το βραβείο Grammy Living Legend. Το 2002, ο Twyla Tharp σκηνοθέτησε και χορογράφησε ένα μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ της μουσικής του Τζόελ που ονομάζεται Movin ‘Out. Το 2006, έκανε ρεκόρ με 12 sold out συναυλίες στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Στις 4 Φεβρουαρίου 2007, ο Billy Joel έγινε ο πρώτος ερμηνευτής που τραγούδησε τον εθνικό ύμνο σε δύο Super Bowls.