Θεωρούμενος από πολλούς στην Αμερικανική Ευαγγελική κοινότητα ως ο κορυφαίος ευαγγελιστής στον κόσμο σήμερα, ο Μπίλι Γκράχαμ έχει κερδίσει τον σεβασμό πολλών προσώπων εντός της χριστιανικής πίστης καθώς και άλλων. Η ευθεία προσέγγιση του Γκράχαμ στα θεμελιώδη στοιχεία της χριστιανικής ταυτότητας, σε συνδυασμό με την προτροπή του στους νεοπροσήλυτους να αναζητήσουν και να υποστηρίξουν ένα τοπικό εκκλησιαστικό σπίτι, τον βοήθησαν να διακονεί πρόσωπα σε ένα ευρύ φάσμα θρησκευτικών γραμμών. Ξεκινώντας την καριέρα του στο κήρυγμα στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο Γκράχαμ και το έργο του συνεχίζουν να εμπνέουν μεγάλο αριθμό ανθρώπων σήμερα.
Γεννημένος ως William Franklin Graham, Jr. στις 7 Νοεμβρίου 1918, η πρώιμη θρησκευτική εκπαίδευση του Graham ήταν στη Associated Reformed Presbyterian Church. Σύμφωνα με διάφορες πηγές, ο Γκράχαμ βίωσε μια προσωπική θρησκευτική συνομιλία σε ηλικία δεκαέξι ετών. Μετά την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο, ο Μπίλι Γκράχαμ εγγράφηκε σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Πανεπιστήμιο Μπομπ Τζόουνς. Ωστόσο, ο Γκράχαμ βρήκε την προσέγγιση του ιδρύματος υπερβολικά αυστηρή και νομική. Ενώ έφτασε κοντά στην αποβολή λόγω παραβάσεων των κανόνων του κολεγίου, ο Γκράχαμ παρακινήθηκε από τον Μπομπ Τζόουνς, τον πρεσβύτερο, να μην πετάξει το δώρο του και να συνεχίσει να παρακολουθεί την επίσημη εκπαίδευση ως υπουργός.
Μεταφερόμενος στο τότε γνωστό ως Ινστιτούτο Βίβλου της Φλόριντα το 1937, ο Μπίλι Γκράχαμ συνέχισε τις σπουδές του, αν και τελικά απέκτησε πτυχίο ανθρωπολογίας από το Wheaton College το 1943. Ο χρόνος του στο Wheaton ήταν επίσης μια περίοδος κατά την οποία εδραιώθηκαν οι βασικές αντιλήψεις του Graham για τον Χριστιανισμό , και βοήθησε να δημιουργηθεί το σκηνικό για τη διακονία του. Ο Μπίλι Γκράχαμ έγινε επίσημα χειροτονημένος διάκονος στη Συνέλευση των Νότιων Βαπτιστών το 1939 ενώ ακόμη σπούδαζε στο Γουίτον. Στο κολέγιο γνώρισε και παντρεύτηκε τη σύζυγό του και συνεργάτιδα στο υπουργείο, Ρουθ Μπελ.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, ο Μπίλι Γκράχαμ συμμετείχε σε διάφορους υπουργικούς ρόλους, συμπεριλαμβανομένου ενός ραδιοφωνικού προγράμματος και ως συνιδρυτής της εθνικής χριστιανικής οργάνωσης Youth For Christ. Ξεκίνησε επίσης το χρόνο του ως περιοδεύων ιεροκήρυκας τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και σε ορισμένες τοποθεσίες στην Ευρώπη. Όπου κήρυξε ο Γκράχαμ, οι τοπικές εκκλησίες ανέφεραν αύξηση των νέων μελών, καθώς ο ιεροκήρυκας παρότρυνε συχνά τους νεοπροσήλυτους να αναζητήσουν μια τοπική εκκλησία και να ζήσουν τη χριστιανική τους διαχείριση μέσα σε μια κοινότητα διαθήκης.
Αν και δεν διέθετε μεγάλο αριθμό πτυχίων στη θεολογία, ο Μπίλι Γκράχαμ αποδείχθηκε ισχυρός δημόσιος ομιλητής και δεν είχε κανένα πρόβλημα να εμπνεύσει πολλά άτομα να δεσμευτούν στη χριστιανική πίστη. Το τέλος της δεκαετίας είδε τον Graham να καθιερώνει μια σειρά από συναντήσεις αναβίωσης σκηνών στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια που διήρκεσαν πέντε εβδομάδες περισσότερο από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Αυτό συχνά θεωρείται ότι είναι το σημείο στο οποίο ο Billy Graham έγινε πραγματικά μια διεθνής προσωπικότητα στον κόσμο του Χριστιανισμού.
Τις επόμενες δεκαετίες, ο Billy Graham ταξίδεψε εκτενώς σε όλο τον κόσμο, πραγματοποιώντας ευαγγελιστικές σταυροφορίες που του επέτρεψαν να έρθει σε επαφή με εκατομμύρια ανθρώπους. Υπάρχουν εκτιμήσεις ότι κατά τη διάρκεια της καριέρας του, πάνω από δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν τις 48 σταυροφορίες που διεξήγαγε μέχρι τα πρώτα χρόνια του 21ου αιώνα. Η άμεση προσέγγισή του στα βασικά της χριστιανικής πίστης και ταυτότητας οδήγησε στον Μπίλι Γκράχαμ να διατηρεί φιλικούς δεσμούς με αρκετούς προέδρους των Ηνωμένων Πολιτειών, δίνοντάς του τον άτυπο τίτλο του «πάστορα των προέδρων».
Ο Μπίλι Γκράχαμ είναι ένας ευαγγελιστής που κατάφερε να αποφύγει σκάνδαλα και διαμάχες που ήταν συχνά κοινές με άλλους υψηλού προφίλ Ευαγγελικούς και χαρισματικούς λειτουργούς όλα αυτά τα χρόνια. Η οργάνωση του Γκράχαμ παρείχε πλήρη αποκάλυψη σχετικά με τα οικονομικά τους πολύ πριν άλλοι διεθνείς υπουργοί αισθανθούν την ανάγκη να το κάνουν. Η αφοσίωσή του στη σύζυγό του Ρουθ ήταν σταθερή από την ημερομηνία του γάμου τους μέχρι τον θάνατό της τον Ιούνιο του 2007. Επειδή αρνήθηκε να εμπλακεί σε διαγωνισμούς θρησκευτικών μελών, ο Μπίλι Γκράχαμ απηύθυνε έκκληση σε άτομα σε όλο το χριστιανικό φάσμα, όχι μόνο στον Ευαγγελικό τομέα του πίστη.