Ο Χανς Κρίστιαν Άντερσεν ήταν ο Δανός συγγραφέας πολλών από τα πιο αγαπημένα παραμύθια στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των «Η πριγκίπισσα και το μπιζέλι», «Τα νέα ρούχα του αυτοκράτορα» και «Η μικρή γοργόνα». Ο Άντερσεν έγραψε επίσης μυθιστορήματα, θεατρικά έργα, ταξιδιωτικά και ποίηση, αν και δεν είναι τόσο γνωστά. Ενώ μερικά από τα παραμύθια του Άντερσεν βασίζονται σε αληθινά παραμύθια, πολλά είναι δικές του δημιουργίες. Τα γενέθλια του Άντερσεν, 2 Απριλίου, έχουν γίνει η Παγκόσμια Ημέρα Παιδικού Βιβλίου προς τιμήν της προσφοράς του στο είδος.
Ο Χανς Κρίστιαν Άντερσεν γεννήθηκε το 1805 στο Όντενσε της Δανίας. Ήταν ένα πολύ δημιουργικό παιδί που σε νεαρή ηλικία ανέπτυξε την αγάπη για τη λογοτεχνία. Ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για το θέατρο και πάνω απ’ όλα το έργο του Σαίξπηρ, και κατασκεύασε ένα περίτεχνο θέατρο παιχνιδιών και κούκλες με τις οποίες ανέβαζε τα αγαπημένα του έργα.
Όταν ο Χανς Κρίστιαν Άντερσον ήταν 11 ετών, ο πατέρας του πέθανε και ήταν υποχρεωμένος να κερδίσει το θησαυροφυλάκιό του. Εργάστηκε ως μαθητευόμενος σε μια υφάντρια, μετά σε έναν ράφτη και αργότερα έπιασε δουλειά σε ένα εργοστάσιο τσιγάρων όπου οι συνάδελφοί του τον παρενοχλούσαν συνεχώς. Το 1819, ο Άντερσεν μετακόμισε στην Κοπεγχάγη ελπίζοντας να εξασφαλίσει δουλειά ως ηθοποιός.
Στην Κοπεγχάγη, ο Άντερσεν εισήχθη στο Βασιλικό Θέατρο της Δανίας, ωστόσο απολύθηκε όταν έσπασε η φωνή του. Ακολουθώντας τη συμβουλή ενός συναδέλφου του ηθοποιού, ο Άντερσεν άρχισε να αφοσιώνεται στη λογοτεχνία. Η πρώτη του ιστορία, The Ghost at Palnatoke’s Grave δημοσιεύτηκε το 1822.
Ο βασιλιάς της Δανίας, Φρειδερίκος ΣΤ’, συνάντησε τον Άντερσεν περίπου αυτή την περίοδο και αποφάσισε να πληρώσει για τη φοίτησή του. Ο Άντερσεν παρακολούθησε το γυμνάσιο στο Slagelse και στο Elsinore για περίπου πέντε χρόνια, αλλά η δυσλεξία του έκανε την εμπειρία δύσκολη και τραυματική. Για ένα διάστημα έζησε με τον δάσκαλό του, ο οποίος τον κακοποίησε σωματικά. Επιπλέον, ο Άντερσεν ήταν μεγαλύτερος από τους περισσότερους συμμαθητές του και δυσκολευόταν να προσαρμοστεί. Αυτή η εμπειρία μπορεί να επηρέασε την ιστορία του «The Ugly Duckling», όπου ένα μωρό κύκνο που ζει ανάμεσα σε παπάκια εξοστρακίζεται για την ασχήμια του, για να μεγαλώσει. πολύ πιο όμορφη από οποιαδήποτε από τις πάπιες που το πείραξαν.
Ο Άντερσεν άρχισε να κερδίζει φήμη ως συγγραφέας το 1829 με την ιστορία του, «Ένα ταξίδι με τα πόδια από το κανάλι του Χόλμεν στο ανατολικό σημείο του Άμαγερ». Το 1833, έλαβε επιχορήγηση από τον βασιλιά Φρειδερίκο ΣΤ’ για να ταξιδέψει και άρχισε να περιοδεύει στην Ευρώπη, φτάνοντας στη Ρώμη το 1834. Τον επόμενο χρόνο, ο Άντερσεν δημοσίευσε το πρώτο του μυθιστόρημα, The Improvisatore, καθώς και τον πρώτο του τόμο των Παραμυθιών. Εξέδωσε δύο επιπλέον τόμους Παραμυθιών τα επόμενα δύο χρόνια, αλλά δεν ήταν δημοφιλείς στην αρχή. Ωστόσο, τα μυθιστορήματα και τα ταξιδιωτικά του έτυχαν μεγάλης αναγνώρισης.
Ο Άντερσεν έγραψε μερικά θεατρικά έργα τη δεκαετία του 1840, αλλά με μικρή επιτυχία. Ήταν εκείνη την εποχή που τα Παραμύθια του άρχισαν να απογειώνονται και συνέχισε να παράγει πρόσθετες συλλογές ιστοριών μέχρι λίγο πριν το θάνατό του. Το τελευταίο του μυθιστόρημα To Be or Not To Be εκδόθηκε το 1857 μετά από 20 χρόνια παύσης από το είδος.
Το 1872, ο Άντερσεν τραυματίστηκε πέφτοντας από το κρεβάτι του και η υγεία του δεν επανήλθε ποτέ. Πέθανε ειρηνικά στις 4 Αυγούστου 1875. Το έργο του Άντερσεν, όπως και τα παραμύθια που τον ενέπνευσαν, έχει συχνά σκοτεινούς και συναισθηματικά οδυνηρούς τόνους και μπορεί να το απολαύσουν ενήλικες αλλά και παιδιά. Τα παραμύθια του έχουν αποτελέσει αντικείμενο αναρίθμητων βιβλίων, θεατρικών έργων, ταινιών και κινούμενων σχεδίων και έχουν εμπνεύσει πολλούς άλλους συγγραφείς.