Η Calamity Jane ήταν μια γυναίκα της Παλαιάς Δύσης. Γεννήθηκε ως Martha Jane Canary την 1η Μαΐου 1856 στο Πρίνστον του Μιζούρι. Η Calamity Jane είχε τη φήμη ότι έπινε, βρίζει, μασούσε καπνό και πυροβολούσε ένα όπλο, καθώς και ότι βοηθούσε άλλους.
Όταν η Calamity Jane ήταν μόλις λίγων ετών, η μητέρα της πέθανε και η οικογένεια μετακόμισε σε μια πόλη της Μοντάνα που ονομάζεται Βιρτζίνια Σίτι. Λίγα χρόνια αργότερα, ο πατέρας και τα αδέρφια της ενεπλάκησαν σε σύγκρουση με τους ιθαγενείς της Αμερικής και η Calamity Jane έμεινε μόνη της σε ηλικία δέκα ετών. Παρά το γεγονός ότι είχε ελάχιστη, έως καθόλου, επίσημη εκπαίδευση, η Calamity Jane ήταν εγγράμματη και μεγάλωσε η ίδια τα αδέρφια της από τα δεκαέξι της.
Στην ηλικία των είκοσι ετών, η Calamity Jane βρισκόταν στη Νότια Ντακότα και συμμετείχε στον αγώνα ενάντια στους ιθαγενείς Αμερικανούς ως πρόσκοπος. Γνώρισε τον Wild Bill Hickok το 1876 όταν οδήγησε σε ένα βαγόνι τρένο που κατευθυνόταν στους Black Hills της Νότιας Ντακότα. Ο Hickok πέθανε σε ένα παιχνίδι πόκερ τον Αύγουστο του 1876 στα χέρια του Jack McCall. Ο McCall δέχτηκε απαγχονισμό για τη δολοφονία του Hickok.
Η Calamity Jane πιστώνεται ότι έσωσε έξι άτομα σε ένα πούλμαν σκηνής, παίρνοντας τα ηνία από τον οδηγό όταν πυροβολήθηκε με βέλος. Κατάφερε να τους οδηγήσει όλους στην ασφάλεια. Θήλαζε επίσης άτομα με ευλογιά. Ο θρύλος λέει ότι κέρδισε το παρατσούκλι της σώζοντας τον Λοχαγό Έγκαν από τον θάνατο σε μια μάχη με ιθαγενείς Αμερικανούς στο στρατόπεδο Goose Creek. Σύμφωνα με την ιστορία, όρμησε έφιππη στη μέση της συμφοράς της μάχης, ποντάροντας στην ιδέα ότι οι ιθαγενείς της Αμερικής δεν θα την έκαναν κακό από τότε που ήταν γυναίκα.
Η Calamity Jane γνώρισε τον Clinton Burke το 1884, τον παντρεύτηκε το 1885 και γέννησε μια κόρη το 1887. Επτά χρόνια αργότερα, ο γάμος τελείωσε και ξεκινώντας από τον επόμενο χρόνο, η Calamity Jane βρήκε το έργο που θα κρατούσε το υπόλοιπο της ζωής της. Συμμετείχε σε παραστάσεις όπως το Buffalo Bill Cody’s Wild West Show.
Ο Jean Arthur έπαιξε την Calamity Jane στην ταινία του 1936, The Plainsman, με τον Gary Cooper να υποδύεται τον Wild Bill Hickok. Μια ταινία που ονομάζεται Calamity Jane με πρωταγωνίστρια την Doris Day στον ομώνυμο ρόλο κυκλοφόρησε το 1955. Άλλες ταινίες καθώς και μερικά βιβλία αναφέρουν επίσης την Calamity Jane. Η σειρά του Home Box Office (HBO), Deadwood, παρουσίαζε επίσης έναν χαρακτήρα βασισμένο στο Calamity Jane.