Ο David Llewelyn Wark “DW” Griffith ήταν ένας Αμερικανός σκηνοθέτης του οποίου η κινηματογραφική δουλειά εκτείνεται κυρίως στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 1900. Τώρα λαμβάνει συχνά τα εύσημα για την ανάπτυξη καινοτόμων τεχνικών που άλλαξαν τον τρόπο που γινόταν η δημιουργία ταινιών μέχρι εκείνη τη στιγμή. Ως σκηνοθέτης, ο κατάλογος των έργων του είναι εκτενής, με την πλειοψηφία των πρώιμων έργων του να είναι μικρού μήκους. Μάλιστα, είχε σκηνοθετήσει πάνω από 400 ταινίες μικρού μήκους πριν προχωρήσει στη σκηνοθεσία ταινιών μεγάλου μήκους. Τα πιο αξιοσημείωτα έργα του περιλαμβάνουν την αμφιλεγόμενη ταινία The Birth of a Nation (1915), καθώς και το Intolerance (1916), Broken Blossoms (1919) και Orphans of the Storm (1921).
Γεννημένος στις 22 Ιανουαρίου 1875 στο La Grange του Κεντάκι στις ΗΠΑ, ο DW Griffith έζησε σε ένα αγρόκτημα με την οικογένειά του μέχρι που πέθανε ο πατέρας του, ο οποίος ήταν συνταγματάρχης της Συνομοσπονδίας κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Στη συνέχεια, η οικογένειά του μετακόμισε στο Λούισβιλ όπου δυσκολεύτηκαν να τα βγάλουν πέρα. Από την πλευρά του, ο DW Griffith, που ήταν ακόμα νεαρό αγόρι, δεν μπόρεσε να συνεχίσει την εκπαίδευσή του. Του άρεσε όμως να διαβάζει, και συνέχισε να το κάνει, φιλοδοξώντας τελικά να γίνει θεατρικός συγγραφέας. Την εποχή που εργαζόταν ως υπάλληλος βιβλιοπωλείου, είχε εκτεθεί σε άλλους που αγαπούσαν τη λογοτεχνία και με ηθοποιούς του Θεάτρου Temple του Λούισβιλ. Όταν ήταν νέος, έφυγε από το σπίτι για να ακολουθήσει καριέρα στο θέατρο.
Ο DW Griffith ταξίδεψε στη χώρα για πολλά χρόνια, παίζοντας σε τουριστικές εταιρείες. Στα ταξίδια του γνώρισε και αργότερα παντρεύτηκε τη Linda Arvidson, ηθοποιό. Στην προσπάθειά του να γίνει θεατρικός συγγραφέας, ο DW Griffith έγραψε και πούλησε ένα έργο με τίτλο A Fool and a Girl, το οποίο δεν έτυχε καλής υποδοχής. Συνέχισε να γράφει και για να βγάλει χρήματα στο μεταξύ άρχισε να πουλά σενάρια σε κινηματογραφικές εταιρείες. Αυτό τον οδήγησε τελικά σε ένα άνοιγμα στην εταιρεία Biograph, όπου προσλήφθηκε για να σκηνοθετήσει ταινίες.
Αφού σκηνοθέτησε περισσότερες από 400 ταινίες μικρού μήκους για την εταιρεία Biograph, ο DW Griffith έφερε τις καινοτόμες τεχνικές του στην ταινία Mutual Films και σκηνοθέτησε το The Birth of a Nation. Η ταινία ήταν κερδοφόρα, αλλά αμφιλεγόμενη, καθώς πολλοί άνθρωποι την είδαν ως ρατσιστική. Με τις ταραχές που ξέσπασαν στις αίθουσες, ορισμένες πόλεις έπρεπε να λογοκρίνουν την ταινία. Την επόμενη χρονιά, ως μερική απάντηση στους κριτικούς του The Birth of a Nation, ο DW Griffith σκηνοθέτησε το Intolerance.
Ο DW Griffith βρήκε την προσοχή, την αναγνώριση και την επιτυχία με μερικά από τα έργα του, αν και όχι όλα. Έφτιαξε το δικό του στούντιο και σκηνοθέτησε περισσότερες ταινίες, μερικές από αυτές επιτυχημένες, αλλά το στούντιο δεν κατάφερε να περάσει τη δεκαετία του 1920 επειδή υπέφερε από άλλες ταινίες που ήταν αποτυχημένες. Με το στούντιο να έφυγε, βρήκε δουλειά με άλλα στούντιο, αλλά αφού σκηνοθέτησε το The Struggle το 1931, δεν μπόρεσε να βρει ξανά κανονική απασχόληση στον κινηματογράφο. Ο γάμος του με τη Λίντα έληξε και παντρεύτηκε την Έβελιν Μπάλντουιν, για να χωρίσει ξανά. Πέθανε στις 23 Ιουλίου 1948 στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια.