Ο επιπολασμός των καρδιαγγειακών παθήσεων αντιπροσωπεύει την κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως. Οι καρδιακές παθήσεις οδηγούν στον αριθμό των θανάτων από αυτές τις ασθένειες, με το εγκεφαλικό να είναι η δεύτερη πιο κοινή αιτία θνησιμότητας. Ο επιπολασμός των καρδιαγγειακών παθήσεων είναι μεγαλύτερος σε χώρες με κατοίκους χαμηλού ή μέτριου εισοδήματος, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 80 τοις εκατό των περιπτώσεων. Οι καρδιαγγειακές παθήσεις επηρεάζουν εξίσου άνδρες και γυναίκες.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) αναμένει ότι ο αριθμός των θανάτων από καρδιαγγειακά νοσήματα θα αυξάνεται κάθε χρόνο, με τις μεγαλύτερες αυξήσεις να σημειώνονται στη Νοτιοανατολική Ασία και τις χώρες της ανατολικής Μεσογείου. Τα άτομα με χαμηλό ή μέτριο ετήσιο εισόδημα έχουν συνήθως λιγότερους διαθέσιμους προληπτικούς πόρους. Δεν έχουν επίσης πρόσβαση σε ποιοτική ιατρική περίθαλψη και έγκαιρη παρέμβαση, αυξάνοντας τον επιπολασμό των καρδιαγγειακών παθήσεων.
Οι κάτοικοι σε αυτές τις περιοχές πεθαίνουν νεότεροι από αυτές τις ασθένειες. Οι πολύ φτωχοί πλήττονται περισσότερο και ο επιπολασμός των καρδιαγγειακών παθήσεων σε μια οικογένεια μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη φτώχεια. Ο ΠΟΥ αναφέρει ότι το ένα τρίτο του συνολικού ετήσιου οικογενειακού εισοδήματος μιας οικογένειας μπορεί να δαπανηθεί για τη θεραπεία καρδιαγγειακών παθήσεων μετά από καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό.
Εκτός από τη φτώχεια, το άγχος αυξάνει τον επιπολασμό των καρδιαγγειακών παθήσεων σε όλο τον κόσμο. Άλλοι παράγοντες περιλαμβάνουν την παγκοσμιοποίηση και τη γήρανση του πληθυσμού. Οι οργανισμοί υγείας στοχεύουν να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους σχετικά με τους κινδύνους και τις επιλογές του τρόπου ζωής που οδηγούν σε αυτές τις ασθένειες. Τα προγράμματα ελέγχου του καπνού αντιπροσωπεύουν έναν τρόπο με τον οποίο γίνεται αυτό.
Η καρδιαγγειακή νόσος ορίζεται ως οποιαδήποτε ασθένεια της καρδιάς ή των αιμοφόρων αγγείων που οδηγεί σε καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό. Η στεφανιαία νόσος επηρεάζει τα αγγεία που οδηγούν στην καρδιά, ενώ η εγκεφαλοαγγειακή νόσος αφορά τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο. Η περιφερική αρτηριακή νόσος επηρεάζει επίσης τα αγγεία που παρέχουν αίμα και οξυγόνο στον εγκέφαλο. Μια απόφραξη συνήθως προέρχεται από τις εναποθέσεις λίπους που συσσωρεύονται μέσα στα τοιχώματα των αγγείων.
Αυτοί οι θρόμβοι μπορεί να προκαλέσουν εγκεφαλικό επεισόδιο εάν σπάσουν ή εμποδίσουν την παροχή αίματος. Η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση δημιουργεί θρόμβους αίματος στα πόδια που μπορεί να ταξιδέψουν στην καρδιά ή τον εγκέφαλο, προκαλώντας καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό. Ο επιπολασμός της καρδιαγγειακής νόσου μπορεί επίσης να προέρχεται από ρευματικό πυρετό που βλάπτει την καρδιά ή γενετικές ανωμαλίες.
Οι καρδιαγγειακές παθήσεις μπορούν να προληφθούν μέσω της διατροφής, της άσκησης και της αποφυγής του καπνού. Η υγιεινή διατροφή με φρούτα και λαχανικά, σε συνδυασμό με καθημερινή άσκηση, μειώνει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού. Αυτές οι στρατηγικές μπορεί να βοηθήσουν στη διατήρηση της αρτηριακής πίεσης και της χοληστερόλης σε χαμηλά επίπεδα και στη διατήρηση του βάρους σε υγιή επίπεδα.
Μόλις διαγνωστούν αυτές οι διαταραχές, μπορούν να αντιμετωπιστούν με φαρμακευτική αγωγή για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης ή της χοληστερόλης. Μια καθημερινή χαμηλή δόση ασπιρίνης συνήθως αραιώνει το αίμα για να αποτρέψει τους θρόμβους αίματος. Η χειρουργική επέμβαση για τη μείωση του επιπολασμού της καρδιαγγειακής νόσου περιλαμβάνει επεμβάσεις αρτηριακής παράκαμψης, αγγειοπλαστική για την εκκαθάριση ενός φραγμένου αιμοφόρου αγγείου και βηματοδότες για την αποκατάσταση του φυσιολογικού καρδιακού ρυθμού.