Ο ETA Hoffmann ήταν ένας Γερμανός συγγραφέας του 19ου αιώνα, γνωστός για τα παράξενα, φανταστικά έργα του. Ήταν μια από τις σημαντικότερες μορφές του γερμανικού ρομαντισμού και το έργο του ενέπνευσε μεταγενέστερα είδη όπως ο σουρεαλισμός, η φαντασία και ο μαγικός ρεαλισμός. Η ETA Hoffmann ήταν επίσης κριτικός μουσικής, συνθέτης, ζωγράφος, νομικός και γελοιογράφος.
Ο Hoffmann γεννήθηκε ως Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann στις 24 Ιανουαρίου 1776 στο Köningsberg της Πρωσίας, το νεότερο από τα τρία παιδιά. Οι γονείς του χώρισαν το 1778 και ο Wilhelm πέρασε τα παιδικά του χρόνια στο σπίτι της γιαγιάς του με τη μητέρα του και τα τρία ανύπαντρα αδέρφια της. Ο Χόφμαν έδειξε ενδιαφέρον και ταλέντο για τις τέχνες ως παιδί, όταν άρχισε να ζωγραφίζει και να σχεδιάζει, να συνθέτει μουσική και να διαβάζει μανιωδώς. Σε ηλικία 16 ετών, άρχισε να σπουδάζει νομικά στο Πανεπιστήμιο Königsberg, συνεχίζοντας την παράδοση και των δύο πλευρών της οικογένειάς του.
Ο Χόφμαν εξισορρόπησε τη δικαστική του καριέρα με την καλλιτεχνική του που ξεκίνησε από τα σχολικά του χρόνια, όταν συντηρούσε τον εαυτό του με μαθήματα πιάνου. Πέρασε τις πρώτες του εξετάσεις νομικής το 1795 και άρχισε να εργάζεται ως νομικός υπάλληλος και να γράφει τα πρώτα του λογοτεχνικά έργα. Ο Hoffmann έζησε με τον θείο του στο Glogau για λίγα χρόνια πριν δώσει τη δεύτερη νομική του εξέταση και μετακομίσει στο Βερολίνο το 1798. Εκεί, εκτέθηκε σε μια πλουσιότερη λογοτεχνική και καλλιτεχνική κουλτούρα από ό,τι είχε βιώσει προηγουμένως, και βυθίστηκε στη ζωή του η πόλη.
Ο Χόφμαν ανέλαβε κυβερνητικό αξίωμα στο Πόζεν της σύγχρονης Πολωνίας αφού πέρασε τις τελικές του εξετάσεις νομικής το 1800. Βρήκε τη μικρή πόλη αφόρητα βαρετή, αλλά παντρεύτηκε τη Μιχαελίνα, μια ντόπια γυναίκα, το 1802. Τα πρώτα δημοσιευμένα έργα του Χόφμαν χρονολογούνται από εκείνη την εποχή . Το 1804, αυτός και η σύζυγός του μετακόμισαν στη Βαρσοβία, όπου ο Χόφμαν βρήκε την ατμόσφαιρα πολύ πιο ελκυστική και άρχισε να βλέπει περισσότερη επιτυχία ως συγγραφέας. Άλλαξε το τρίτο του όνομα σε Amadeus την ίδια χρονιά, ως φόρο τιμής στον Μότσαρτ.
Ο Χόφμαν απέκτησε ένα παιδί το 1806, αλλά λίγο αργότερα πέρασε δύσκολες στιγμές όταν ο στρατός του Ναπολέοντα εισέβαλε στη Βαρσοβία. Έχασε τη θέση του και δεν μπορούσε να βρει κανένα είδος σταθερής εργασίας για μερικά χρόνια. Μετακόμισε στη Μπάμπεργκ το 1808, όπου συντηρούσε τον εαυτό του με μαθήματα μουσικής και συνέθεσε μια σειρά από μουσικά και λογοτεχνικά έργα. Ευτυχώς, αυτή η περίοδος απόγνωσης του επέτρεψε να αναπτύξει τις δεξιότητές του ως συγγραφέα και τα έργα του έγιναν εξαιρετικά δημοφιλή.
Ο Χόφμαν επέστρεψε στο Βερολίνο το 1815 και παρέμεινε εκεί για την υπόλοιπη ζωή του, γινόμενος σεβαστός δικαστής και ο πιο δημοφιλής συγγραφέας στην πόλη. Όταν πέθανε στις 25 Ιουνίου 1822, άφησε μια κληρονομιά από παράξενες αλλά συναρπαστικές ιστορίες που θα είχαν διαρκή επιρροή σε πολλούς τομείς του δυτικού πολιτισμού. Οι ψυχίατροι Sigmund Freud και Carl Jung εμπνεύστηκαν από το έργο του, όπως και πολλοί συγγραφείς της ρομαντικής περιόδου και των μεταγενέστερων εποχών. Μερικές από τις ιστορίες του Χόφμαν αποτέλεσαν τη βάση για την όπερα Les contes d’Hoffmann του 1881 του Ζακ Όφενμπαχ και το μπαλέτο του Τσαϊκόφσκι του 1892 Ο Καρυοθραύστης.