Ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι (1821-1881) ήταν ένας πολύ γνωστός Ρώσος μυθιστοριογράφος που πρόσφερε τη στοχαστική, διεισδυτική λογοτεχνία του στη Ρωσία και τον κόσμο του 19ου αιώνα. Το έργο του έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες και εξακολουθεί να διαβάζεται και να ανατίθεται ευρέως σε ακαδημαϊκά περιβάλλοντα. Ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι είχε ένα σπάνιο ταλέντο να συλλαμβάνει τα βάθη της ανθρώπινης ψυχής, σε καιρούς σκότους και ευτυχίας, που προκλήθηκαν εν μέρει από τη δική του δύσκολη ζωή. Ενώ οι χαρακτήρες του είναι συχνά οι Ρώσοι φτωχοί του 19ου αιώνα, πολλά από τα ζητήματα με τα οποία αγωνίζονται έχουν απήχηση σε αναγνώστες από όλους τους πολιτισμούς και τις τάξεις.
Ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στη φτώχεια. Γεννήθηκε στο Νοσοκομείο Φτωχών της Μόσχας, όπου ο πατέρας του εργαζόταν ως γιατρός. Αργότερα, ο πατέρας του απέκτησε γη και δουλοπάροικους και πέθανε κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες το 1839 — πολλοί βιογράφοι έχουν προτείνει ότι δολοφονήθηκε από τους δικούς του υπηρέτες, αντί να πεθάνει από αποπληξία, όπως αναφέρθηκε ευρέως. Ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι σπούδασε στη Στρατιωτική Ακαδημία της Αγίας Πετρούπολης και του ανατέθηκε το 1842. Ενώ το ενδιαφέρον του για τη στρατιωτική μηχανική ήταν ελάχιστο, η ακαδημία του επέτρεψε να επεκτείνει τις γνώσεις του για τη ρωσική και τη γαλλική λογοτεχνία.
Ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι υπηρέτησε στον στρατό μόνο για δύο χρόνια, παραιτώντας την αποστολή του το 1844 για να ακολουθήσει μια καριέρα στο γράψιμο και τη λογοτεχνία. Το 1846 κυκλοφόρησε το πρώτο του βιβλίο, Poor Folk. Βρήκε επίσης δουλειά μεταφράζοντας πολλά έργα Γάλλων συγγραφέων, συμπεριλαμβανομένων των Μπαλζάκ και Σαντ. Αναμφίβολα, αυτοί οι συγγραφείς υπήρξαν βαριές επιρροές στη γραφή του Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι, η οποία έχει πολλές ομοιότητες σε ύφος και θεματολογία.
Ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι φυλακίστηκε στη Σιβηρία το 1849 για τις σχέσεις του με τους σοσιαλιστές. Ενώ βρισκόταν στη Σιβηρία, ανανέωσε τη θρησκευτική του πίστη και η γραφή του πήρε διαφορετική τροπή μετά την απελευθέρωσή του και τα επόμενα τέσσερα χρόνια υπηρεσίας στο στρατό. Το 1860, ο Ντοστογιέφσκι δημοσίευσε το Σπίτι των Νεκρών, ένα μυθιστόρημα για τη ζωή στη φυλακή στα δύσκολα άκρα της Σιβηρίας.
Ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι ταξίδεψε επίσης, εξερευνώντας μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης προτού παντρευτεί τη Μαρία Ισάεφ το 1857. Συνέχισε να εργάζεται ως συγγραφέας και δημοσιογράφος, εκδίδοντας ένα σοσιαλιστικό περιοδικό μέχρι που καταργήθηκε. Το 1864, ο Ντοστογιέφσκι χτυπήθηκε από την τραγωδία του διπλού θανάτου της γυναίκας και του αδελφού του. Βρήκε τον εαυτό του βαριά επιβαρυμένο με το χρέος του αδερφού του και στράφηκε στον τζόγο σε μια προσπάθεια να απελευθερωθεί, αλλά αντ’ αυτού πέρασε μια μακρά περίοδο κατάθλιψης και την ύπαρξη από στόμα σε στόμα.
Τα βιβλία του Ντοστογιέφσκι αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένων των Έγκλημα και Τιμωρία (1866), Ο Ηλίθιος (1868) και Οι Κατεχόμενοι (1871), είναι σκοτεινές εξερευνήσεις της ανθρώπινης ψυχής, της φτώχειας και της κατάστασης της ρωσικής κοινωνίας. Πολλά από αυτά τα μυθιστορήματα πραγματεύονται την απογοήτευση και τη λύτρωση και έχουν βαριά θρησκευτικά θέματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ντοστογιέφσκι είχε έναν θυελλώδη γάμο με τη στενογράφο του, Άννα Σνίτκινα, η οποία παρέμεινε παντρεμένη μαζί του μέχρι το θάνατό του το 1881.
Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι άρχισε να κερδίζει την αναγνώριση από τη ρωσική κοινωνία για το έργο του και την τεράστια συνεισφορά που είχε στο σώμα της ρωσικής λογοτεχνίας. Χιλιάδες Ρώσοι παρευρέθησαν για να τον θρηνήσουν στην κηδεία του και εξακολουθεί να τιμάται ως ένας από τους καλύτερους συγγραφείς της Ρωσίας. Ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι ήταν πιθανώς ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς του 19ου αιώνα, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά πρωτοποριακού έργου.