Τα είδη διηγήματος είναι ίδια με αυτά του μυθιστορήματος. Αυτά περιλαμβάνουν λογοτεχνική φαντασία, ρομαντισμό, τρόμου και επιστημονική φαντασία. Πολλά δευτερεύοντα είδη έχουν βρει μια μεγαλύτερη αγορά στη συντομότερη μορφή, συμπεριλαμβανομένων των pulp fiction, ανθολογιών και διαδικτυακών περιοδικών. Επιπλέον, υπάρχει μια σειρά από φόρμες διηγημάτων, που δεν επηρεάζουν το θέμα της ιστορίας, αλλά επηρεάζουν τον τρόπο που λέγεται. Αυτό κυμαίνεται από τη νουβέλα έως τη μικροσκοπική μυθοπλασία και τα tweet-fiction.
Το λεξικό Random House ορίζει το είδος ως «μια κατηγορία ή κατηγορία καλλιτεχνικής προσπάθειας που έχει μια συγκεκριμένη μορφή, περιεχόμενο, τεχνική ή κάτι παρόμοιο». Τα διηγήματα συχνά αναλύονται όχι μόνο από το θεματικό τους είδος, αλλά και από το είδος της μορφής τους. Για παράδειγμα, από την εξέλιξη της ενημέρωσης κατάστασης στο Twitter στο διαδίκτυο, η μικροπλαστική μυθοπλασία έχει αναπτυχθεί ώστε να περιλαμβάνει μικρές ιστορίες και ποιήματα που έχουν το ίδιο μήκος με ένα tweet. Αυτό έχει γίνει το απόλυτο είδος για το σύντομο και κάτι που συγγραφείς όπως ο Τζέιμς Τζόις θα το είχαν βρει αδύνατο.
Το Micro fiction ή το flash fiction είναι είδη διηγημάτων που ορίζονται από τον αριθμό των λέξεων που ορίζεται ως όριο. Οι εκδότες είναι συχνά αυστηροί σχετικά με ένα ελάχιστο και μέγιστο όριο λέξεων για τέτοιες ιστορίες. Η μικρομυθοπλασία μπορεί να κυμαίνεται από 50 έως 250 λέξεις. Υπάρχουν επίσης κόγχες φαντασίας flash 500, 1,000 και 1,500 λέξεων για ιστορίες σε περιοδικά και μαζικές ανθολογίες.
Το παραδοσιακό διήγημα, αν υπάρχει κάτι τέτοιο, τείνει να κυμαίνεται από 1,500 έως 15,000 λέξεις. Τα περισσότερα περιοδικά και εκδότες τείνουν να απαιτούν ιστορίες περίπου 5,000-10,000 λέξεων. Οι περισσότεροι διαγωνισμοί, ειδικά αυτοί που διοργανώνονται από περιοδικά συγγραφής, περιορίζουν τις μικρές ιστορίες στις 2,500 λέξεις και έχουν γίνει ένα δικό τους είδος.
Τα είδη διηγήματος ορίζονται επίσης ανά θέμα. Όπως τα αντίστοιχά τους μυθιστορήματα, τα είδη διηγήματος βασίζονται σε παραδόσεις και συμβάσεις ή στη σκόπιμη ανατροπή και παραβίαση των εν λόγω συμβάσεων και παραδόσεων. Ο Έντγκαρ Άλεν Πόε πίστευε ότι υπήρχαν μόνο δύο είδη διηγήματος: η λογική, όπως η αστυνομική ιστορία, και η συναισθηματική. Ο Anton Chekhov θα διαφωνούσε, προτιμώντας το ψυχολογικό, ενώ πολλοί άλλοι βλέπουν το διήγημα ως τη M. Night Shyamalan στιγμή τους, ώστε να μπορούν να δώσουν ένα τέχνασμα τέλος.
Τα διηγήματα Penny dreadfuls και pulp fiction διηγήματα παρείχαν μια πλατφόρμα για πολλά είδη. Αυτές περιλαμβάνουν ιστορίες τρόμου, δράσης, μυστηρίου και επιστημονικής φαντασίας. Τέτοιες ιστορίες βοήθησαν στην έναρξη της καριέρας συγγραφέων όπως ο Stephen King. Υπάρχουν επίσης πλατφόρμες για ερωτικές/ενήλικες, ρομαντικές, αθλητικές και άλλες ιστορίες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην περίπτωση του Διαδικτύου, όπου οι δημοσιεύσεις για συγκεκριμένα είδη έχουν πολλαπλασιαστεί.
Εκτός από το μήκος και τη θεματολογία, τα είδη διηγημάτων μπορούν να λάβουν πολλές μορφές. Τα διηγήματα μπορούν να γραφτούν σε πρώτο, δεύτερο και τρίτο πρόσωπο. Παρέχουν επίσης μια σπάνια ευκαιρία να γράψετε μια ιστορία ως μονόλογο, κάτι που είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί ως μυθιστόρημα. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το «Notes From Underground» του Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι. Μπορούν επίσης να γραφτούν ως γράμματα, καταχωρήσεις ημερολογίου και πολλές άλλες μορφές.