Ο Jean-Bertrand Aristide ήταν ο πρώτος δημοκρατικά εκλεγμένος πρόεδρος της Αϊτής και σίγουρα ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους ηγέτες της. Γεννημένος στις 15 Ιουλίου 1953 στο Douyon της Αϊτής, έμεινε ορφανός σε νεαρή ηλικία και μεγάλωσε υπό τη φροντίδα του Σαλεσιανού Τάγματος, τάγματος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Έλαβε άριστη μόρφωση, παρακολουθώντας δημοτικά σχολεία και στη συνέχεια ιεροδιδασκαλείο. Σπούδασε στο Ισραήλ, τη Βρετανία, τον Καναδά και την Αίγυπτο και απέκτησε το πτυχίο του στην ψυχολογία από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ. Ο Jean-Bertrand Aristide είναι γνωστός ως ικανός ρήτορας, ο οποίος μιλάει άπταιστα οκτώ γλώσσες, μεταξύ των οποίων η μητρική του κρεολική, πορτογαλική, γερμανική, ιταλική, αγγλική, γαλλική, ισπανική και εβραϊκή.
Ο Jean-Bertrand Aristide έλαβε τη χειροτονία του από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία το 1982 και γρήγορα έγινε δημοφιλής θρησκευτικός ηγέτης στην Αϊτή. Μόλις το κήρυγμά του άρχισε να παίρνει μια πιο πολιτική κλίση, απομακρύνθηκε από το τάγμα των Σαλεσιανών. Έγινε γνωστός ως ριζοσπαστικός λαϊκιστής, σε μεγάλη αντίθεση με τη σημερινή δικτατορία της Αϊτής. Ο Αριστίντ διαλαλούσε τακτικά δημόσια κατά του Φρανσουά (Papa Doc) και του Jean-Paul (Baby Doc) Duvalier, πατέρα-γιου δικτάτορες που είχαν καταπιέσει βάναυσα τους συμπατριώτες του Αϊτινούς.
Μέχρι το 1986, υποκινούμενοι από τη δημόσια διαμαρτυρία, οι Duvaliers εγκατέλειψαν τη χώρα και ο στρατός ανέλαβε την εξουσία της Αϊτής. Ο Jean-Bertrand Aristide συνέχισε το φιλανθρωπικό του έργο με τους φτωχούς της Αϊτής ιδρύοντας ένα σπίτι στα μισά του δρόμου για παιδιά καθώς και μια κλινική υγείας. Οι τοπικές και διεθνείς πιέσεις οδήγησαν στις πρώτες δημοκρατικές εκλογές το 1990 και ο Αριστίντ αποφάσισε να συμμετάσχει καθυστερημένα στην κούρσα. Αν και το Κόμμα του Lavalas («χιονοστιβάδα») απέτυχε να κερδίσει σημαντική θέση στο κοινοβούλιο, ο Aristide κέρδισε λίγο περισσότερο από το 67% των λαϊκών ψήφων και εξελέγη στην προεδρία.
Η νίκη του θα ήταν βραχύβια – τον Σεπτέμβριο του 1991, ο Ζαν Μπερτράν Αριστίντ καθαιρέθηκε από στρατιωτικό πραξικόπημα υπό τον στρατηγό Ραούλ Σέντρας και εξορίστηκε από τη χώρα. Στη συνέχεια, επιβλήθηκε εμπορικό εμπάργκο στην Αϊτή από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα Ηνωμένα Έθνη σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη στρατιωτική χούντα που είχε πλέον τον έλεγχο της χώρας. Αυτό ξεκίνησε μια διαδικασία διαπραγματεύσεων με τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον και τον Σέντρας για την επαναφορά του Αριστίντ στο γραφείο του, αλλά ο Σέντρας αρνήθηκε να συμφωνήσει με τους όρους. Σε μια επίδειξη δύναμης ο Κλίντον με το όνομα «Επαναφορά Δημοκρατίας», που περιελάμβανε 23,000 στρατιώτες των ΗΠΑ που στάλθηκαν στην Αϊτή, ο Σέντρας συμφώνησε να επιτρέψει στον Αριστίντ να υπηρετήσει τον τελευταίο χρόνο της θητείας του το 1994.
Λόγω ενός νόμου σύμφωνα με τον οποίο οι πρόεδροι δεν μπορούσαν να υπηρετήσουν διαδοχικές θητείες, ο Αριστίντ δεν επετράπη να είναι υποψήφιος για άλλη μια θητεία. Το 1995, εγκατέλειψε την ιεροσύνη και παντρεύτηκε τη Mildren Trouillot. Παρέμεινε πολιτικός ακτιβιστής και ανθρωπιστής μέχρι το 2000, όταν επανεξελέγη πρόεδρος, εν μέσω διαμαρτυρίας για νοθεία στις εκλογές. Το 2004, μετά από μια ταλαιπωρημένη προεδρία γεμάτη πολιτικές διαμαρτυρίες, ευρεία φτώχεια και πιέσεις από περαιτέρω στρατιωτικά πραξικοπήματα, ο Aristide εκδιώχθηκε για άλλη μια φορά και κατέφυγε στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής.
Ο Jean-Bertrand Aristide συνεχίζει να είναι φωνητικός από τη Νότια Αφρική σχετικά με τα δεινά του λαού της Αϊτής και την επιθυμία του να επιστρέψει για να τους οδηγήσει ξανά. Έχει γράψει πολλά βιβλία σχετικά με το θέμα, συμπεριλαμβανομένων των Eyes of the Heart: Searching a Path for the Poor in the Age of Globalization, In the Parish of the Poor: Writings from Haiti, Dignity και Aristide: An Autobiography.