Σε περιπτώσεις όπου τα περιουσιακά στοιχεία πρέπει να ρευστοποιηθούν για να διεκπεραιωθούν οι εκκρεμείς υποχρεώσεις, πρέπει να υπάρχει σαφής προσδιορισμός του ποιος θα λάβει τα οφέλη που θα προκύψουν από τις πωλήσεις. Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η έννοια του κανόνα απόλυτης προτεραιότητας. Βασικά, ο κανόνας της απόλυτης προτεραιότητας επιβεβαιώνει ότι οποιεσδήποτε απαιτήσεις από πιστωτές πρέπει να εκπληρωθούν και να διευθετηθούν πριν από τη διανομή οποιουδήποτε από τα υπόλοιπα περιουσιακά στοιχεία από την εκκαθάριση μεταξύ των μετόχων. Η διασφάλιση της απόλυτης προτεραιότητας οποιωνδήποτε απαιτήσεων από τους πιστωτές συμβάλλει στη διασφάλιση ότι οι οφειλέτες που περνούν από αναδιοργάνωση χρέους ή ακόμα και χρεοκοπία θα έχουν την ευκαιρία να ανακτήσουν την οικονομική τους υγεία κάποια στιγμή στο μέλλον.
Η πιο συνηθισμένη εφαρμογή του κανόνα της απόλυτης προτεραιότητας συμβαίνει κατά την εκκαθάριση περιουσιακών στοιχείων μιας επιχειρηματικής οντότητας που έχει επιλέξει να κηρύξει πτώχευση. Καθώς τα περιουσιακά στοιχεία μετατρέπονται σε μετρητά, το πτωχευτικό δικαστήριο θα αξιολογήσει τις αξιώσεις των πιστωτών και, στη συνέχεια, θα καθορίσει το ποσό πληρωμής που θα λάβει ο καθένας από τους πιστωτές, αφού όλα τα περιουσιακά στοιχεία ρευστοποιηθούν. Πρόκειται για μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μόνο μερικές εβδομάδες, αν και μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να ρυθμιστούν τελικά τα χρέη. Ωστόσο, ο κανόνας απόλυτης προτεραιότητας διασφαλίζει ότι οι πιστωτές θα λάβουν τελικά μια τουλάχιστον μερική πληρωμή, αν όχι εξ ολοκλήρου. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, οι μέτοχοι δεν θα λάβουν τίποτα ως προς το οικονομικό κέρδος από την πώληση των περιουσιακών στοιχείων. Μόνο μετά τη διευθέτηση των οφειλών της εταιρείας προς ικανοποίηση του αρμόδιου δικαστηρίου, οι επενδυτές θα αρχίσουν να βλέπουν οποιαδήποτε απόδοση.
Ο κανόνας της απόλυτης προτεραιότητας επικαλείται επίσης συχνά κατά την τακτοποίηση κτημάτων μετά το θάνατο του ιδιοκτήτη. Ο εκτελεστής έχει την ευθύνη της ρύθμισης όλων των εκκρεμών οφειλών από τους πόρους της περιουσίας. Εάν τα ταμειακά αποθέματα επαρκούν για την εξόφληση όλων των πιστωτών, τότε το έργο είναι απλό. Εάν όχι, άλλα περιουσιακά στοιχεία θα πρέπει να μετατραπούν σε μετρητά και να χρησιμοποιηθούν για τη ρύθμιση των χρεών. Σε εκείνο το σημείο, το υπόλοιπο κτήμα μπορούσε να διανεμηθεί σύμφωνα με τις επιθυμίες του αποθανόντος.
Ο κανόνας απόλυτης προτεραιότητας παρέχει κάποιο βαθμό προστασίας σε προμηθευτές και άλλους τύπους ιδρυμάτων που χορηγούν πίστωση για αγαθά και υπηρεσίες σε ιδιώτες και επιχειρήσεις. Ένα όφελος για τον καταναλωτή είναι ότι η εφαρμογή του κανόνα της απόλυτης προτεραιότητας βοηθά να ανοίξει ο δρόμος για ανάκαμψη από μια καταστροφική οικονομική κατάσταση, καθώς και να δημιουργήσει την ευκαιρία να οικοδομήσει κάτι νέο χωρίς να παρεμποδίζεται από προβλήματα που σχετίζονται με ένα προηγούμενο εγχείρημα.