Ο Πίνακας Προτεραιότητας είναι μια κοινωνική σύμβαση που υπαγορεύει τη σειρά με την οποία οι άνθρωποι φτάνουν, ανακοινώνονται, χαιρετίζονται και μπορούν να αναχωρήσουν. Ρυθμίζει επίσης το κάθισμα σε ένα τραπέζι, τη θέση σε μια λίστα υπογραφόντων σε ένα έγγραφο και άλλα κοινωνικά και πολιτικά γεγονότα στα οποία εμπλέκονται άτομα διαφορετικών τάξεων. Ακόμη και σε έθνη όπου οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν τίτλους, αυτή η σύμβαση εξακολουθεί να καθορίζει πώς θα αντιμετωπίζονται άτομα όπως αρχηγοί κρατών, γερουσιαστές και υπουργοί σε κοινωνικές εκδηλώσεις, όπως δείπνα και παραστάσεις.
Στις πολιτειακές υποθέσεις, ο Πίνακας Προτεραιότητας είναι εξαιρετικά σημαντικός και μπορεί να είναι εύκολο να προκληθεί προσβολή, ειδικά όταν οι αξιωματούχοι από πολλά έθνη κάθονται μαζί. Εντός ενός έθνους, συνήθως καταρτίζεται ένας πίνακας ετησίως, που υποδεικνύει, για παράδειγμα, ότι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών θα κάθεται σε θέση υψηλότερης τιμής από τον υπουργό Εξωτερικών. Η εντολή ισχύει επίσης για τους συζύγους και τα παιδιά των αξιωματούχων που περιγράφει, και μπορεί να γίνει αρκετά περίπλοκο να ταχυδακτυλουργείτε, για παράδειγμα, την κόρη ενός μέλους της Βουλής των Κοινοτήτων και τον πρωθυπουργό ή κάποιον άλλο πιθανό συνδυασμό. Για ειδικές εκδηλώσεις όπου μπορούν να φιλοξενούνται επισκέπτες από άλλες χώρες, μπορεί να καθιερωθεί νέος πίνακας από το κυβερνητικό προσωπικό.
Ο Πίνακας Προτεραιότητας είναι επίσης σημαντικός για σημαντικές κοινωνικές λειτουργίες, όπως τα εγκαίνια γκαλά για μια όπερα της πόλης ή οποιαδήποτε άλλη εκδήλωση στην οποία οι συμμετέχοντες είναι πιθανό να έχουν διαφορετικές βαθμίδες και κοινωνική θέση. Αυτή η ειδική παραγγελία δεν χρησιμοποιείται τόσο συχνά σε ιδιωτικές κατοικίες όσο παλιά, εκτός από επίσημα δείπνα. Η σύμβαση που επιτρέπει σε άτομα που είναι μεγαλύτερης ηλικίας ή έχουν περισσότερη εξουσία να εισέρχονται σε ένα δωμάτιο και να καθίσουν πρώτα είναι κοινή ευγένεια και εθιμοτυπία σε καταστάσεις για τις οποίες δεν υπάρχει καθιερωμένη τάξη.
Εάν τηρείται ο Πίνακας Προτεραιότητας, οι επισκέπτες μπορούν να προσδιορίσουν αμέσως την κοινωνική θέση του άλλου. Ο πρώτος δείκτης κοινωνικής θέσης είναι, φυσικά, εάν ένας τίτλος χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε κάποιον. Αλλά η σειρά μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διάκριση μεταξύ ατόμων φαινομενικά ίσης κατάταξης ή να ξεκαθαρίσει το καθεστώς ενός επισκέπτη που φαίνεται διφορούμενο. Δεδομένου ότι γενικά θεωρείται ότι κάποιος πρέπει να μιλά με σεβασμό σε άτομα υψηλότερης βαθμίδας, ο Πίνακας Προτεραιότητας προσφέρει επίσης υποδείξεις για το πώς να συμπεριφέρονται στους επισκέπτες που μπορεί να μπερδευτούν.
Η διαμόρφωση της σειράς προτεραιότητας μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη. Συνήθως πολλοί αξιωματούχοι που γνωρίζουν καλά την εθιμοτυπία συνεργάζονται σε έναν για μια κυβέρνηση. Σε ένα ιδιωτικό σπίτι, μια οικοδέσποινα μπορεί να συμβουλευτεί μια εξωτερική αρχή για βοήθεια, προκειμένου να διασφαλίσει ότι δεν προκαλεί ακούσια προσβολή καθίζοντας, για παράδειγμα, τον πρωτότοκο γιο ενός κόμη πάνω από τον πρωτότοκο γιο ενός βικότη σε ένα επίσημο δείπνο.