Στην ιστορία των μπλουζ ερμηνευτών, η Gertrude Pridgett, ευρύτερα γνωστή ως Ma Rainey αξίζει μια πολύ ιδιαίτερη θέση. Ήταν μια από τις πρώτες τραγουδίστριες των μπλουζ και μια από τις πρώτες που ηχογράφησαν τη μουσική της. Αναφέρεται από πολλούς τραγουδιστές που ήρθαν μετά από αυτήν ως έμπνευση και είχαν άμεση επιρροή στην τραγουδίστρια των Blues, Bessie Smith, με την οποία συνεργάστηκε και εκπαιδεύτηκε.
Η Ma Rainey γεννήθηκε το 1886 στη Γεωργία. Υπάρχει κάποια διαφωνία για την ηλικία της, και μπορεί στην πραγματικότητα να γεννήθηκε το 1882 σύμφωνα με την απογραφή των ΗΠΑ. Άκουσε μια τραγουδίστρια των μπλουζ να παίζει για πρώτη φορά το 1902, αν και το όνομα «μπλουζ» δεν είχε ακόμη εφευρεθεί. Η Ma Rainey ισχυρίζεται ότι εφηύρε το όνομα blues αν και αυτό το θέμα παραμένει αμφισβητούμενο. Η παράσταση που είδε ο Rainey την έπεισε ότι μπορούσε επίσης να τραγουδήσει τα μπλουζ, πολύ σωστά, και γρήγορα άλλαξε το στυλ της για να γίνει τραγουδίστρια μπλουζ.
Το 1904, ο William Rainey, μέλος των Rabbit Foot Minstrels, παντρεύτηκε τη νεαρή Gertrude και την έπεισε να γίνει μέλος της εταιρείας vaudeville. Μαζί οι δυο τους ήταν γνωστοί ως Pa και Ma Rainey και έκαναν συχνά εμφανίσεις μαζί. Αν και πολλοί άνθρωποι είδαν το σόου, αυτό που πραγματικά εδραίωσε τη φήμη της Ma ήταν η απόφασή της να ηχογραφήσει πάνω από 100 τραγούδια από το 1923-1928. Αυτές οι ηχογραφήσεις περιλαμβάνουν άλλα γνωστά ονόματα της τζαζ και μπλουζ όπως ο Λούις Άρμστρονγκ.
Η μουσική του ζεύγους Rainey γινόταν σταθερά πιο δημοφιλής, μέχρι λίγο μετά την έναρξη της Μεγάλης Ύφεσης. Αν και η Ma Rainey είχε δείξει ότι ήταν προσαρμοστική ερμηνεύτρια, το μουσικό της στυλ έπεσε από τη δημοτικότητα, κυρίως επειδή το κοινό που άκουγε προτιμούσε τους άνδρες τραγουδιστές. Αυτή δεν ήταν μια προσαρμογή που θα μπορούσε να κάνει ο Rainey και αποσύρθηκε το 1933. Πέθανε έξι χρόνια αργότερα, και παρόλο που η καριέρα της ήταν σύντομη, η μουσική της κράτησε.
Μερικά από τα καλύτερα και πιο δημοφιλή τραγούδια της βρίσκονται ακόμα σε συλλογές Blues σε CD και σε CD που είναι αφιερωμένα μόνο στη Ma Rainey. Μερικά τραγούδια αρκετά αξιοσημείωτα στην καριέρα της περιλαμβάνουν, Jealous Hearted Blues, Yonder Come the Blues, Ma Rainey’s Black Bottom και Don’t Fish in My Sea. Υπάρχουν πολλά άλλα που είναι εμπνευσμένα και έχουν επηρεάσει ιδιαίτερα τους λαϊκούς καλλιτέχνες όπως ο Bob Dylan πολύ μετά τον θάνατο του Rainey.
Η Rainey κέρδισε τον τίτλο «Mother of the Blues» και η προστατευόμενή της, Bessie Smith, αποκαλούνταν συχνά «Ampress of the Blues». Τη δεκαετία του 1980, εισήχθη στο Hall of Fame του Ιδρύματος Blues και το 1990 το Rock and Roll Hall of Fame την τίμησε με μια επαγωγή, αφού τα μπλουζ επηρέασαν άμεσα την ανάπτυξη της ροκ. Εμφανίστηκε επίσης σε ένα γραμματόσημο των ΗΠΑ το 1994.